Ο Ιραόλα παραδίδει τα… κλειδιά του «σπιτιού» του, και μία Μπόρνμουθ που φέρει τη σφραγίδα του!
Το τελευταίο του σφύριγμα στο «Βαϊτάλιτι» φέτος πλησιάζει, και η Μπόρνμουθ ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει τον άνθρωπο που την έκανε να ονειρεύεται με ανοιχτά μάτια στην Premier League. Ο Άντονι Ιραόλα φεύγει στο τέλος της σεζόν, αφήνοντας πίσω του μία ομάδα που δεν μοιάζει καθόλου με αυτή που βρήκε, και ένα εργαστήριο… εκατομμυρίων που εξελίσσει ταλέντα.
Έχουν περάσει τρία χρόνια από την άφιξή του στη νότια ακτή της Αγγλίας, αλλά ήρθε η ώρα να… πλεύσει για άλλα μέρη. Η Μπόρνμουθ υποδέχεται τη Μάντσεστερ Σίτι στο «Βαϊτάλιτι» (19/5) για την 37η αγωνιστική της Premier League στην τελευταία εντός έδρας αναμέτρηση για τον Ιραόλα. Μία στερνή παράσταση μπροστά στον κόσμο που τον λάτρεψε για το έργο του, σε όλα τα μέτωπα, μιας και ο Βάσκος είναι ειδήμονας στην αγορά σπόρων και την πώληση… κερασιών.
Το… σκοτάδι πριν το «φως» του Ιραόλα
Η Μπόρνμουθ έχει ταυτιστεί με τον ρόλο του «ζιζανίου» της Premier League τα τελευταία χρόνια. Όταν ο Άντονι Ιραόλα ανέλαβε την τεχνική ηγεσία, τα «κεράσια» βρίσκονταν ακόμη σε αναζήτηση ταυτότητας στη δύσκολη «μετά – Χάου» εποχή. Μετά τον υποβιβασμό του Έντι Χάου στην Championship το 2020, ο σύλλογος από το Ντόρσετ δοκίμασε την τύχη του με τρεις προπονητές, όμως κανείς δεν του πρόσφερε τη σταθερότητα που έψαχνε.
Πρώτος ο Τζόναθαν Γούντγκεϊτ δεν κατάφερε να πετύχει την άνοδο, γνωρίζοντας τον αποκλεισμό στα play – offs ανόδου από τη Μπρέντφορντ του Τόμας Φρανκ. Ο Σκοτ Πάρκερ, που ακολούθησε, επέστρεψε μεν την ομάδα στην Premier League, αλλά απολύθηκε έπειτα από το εφιαλτικό 9 – 0 απέναντι στη Λίβερπουλ. Σειρά είχε ο Γκάρι Ο’ Νιλ, που εξασφάλισε την παραμονή, μόνο για να απολυθεί το καλοκαίρι του 2023.
Ο Ιραόλα δεν ξεκίνησε καλύτερα. Εννιά παιχνίδια χωρίς νίκη, έξι ήττες και μόλις τρεις ισοπαλίες έφεραν έντονη αμφισβήτηση. Η πρώτη «ανάσα» ήρθε απέναντι στη Μπέρνλι, πριν το βαρύ 6 – 1 από τη Μάντσεστερ Σίτι επαναφέρει την πίεση. Το κομβικό σημείο ήταν η επιστροφή του Χάου στο «Vitality Stadium», και η νίκη με 2 – 0 επί της Νιούκαστλ, χάρη στη «ντοπιέτα» του Σολάνκε, που αποτέλεσε την αφετηρία της μεταμόρφωσης.
Ο «εφιάλτης» των «μεγάλων» και το όνειρο της Ευρώπης
Έκτοτε, το κλαμπ της νότιας ακτής εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους «πονοκεφάλους» του «Big – 6» (Άρσεναλ, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μάντσεστερ Σίτι, Τότεναμ, Τσέλσι) στην Premier League, εξαιρώντας την πρώτη μεταβατική χρονιά 2023 – 24.
Η σεζόν 2024 – 25, είδε τα «κεράσια» να μετρούν πέντε νίκες, τρεις ισοπαλίες και μόλις τρεις ήττες απέναντι στους «μεγάλους», με μία από τις σημαντικότερες στιγμές να είναι το ιστορικό «διπλό» στο «Ολντ Τράφορντ» με σκορ 0 – 3 απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η δυναμική αυτή συνεχίστηκε και φέτος, με την ομάδα του Βάσκου να καταγράφει ήδη τέσσερα «τρίποντα», τέσσερα ματς σε ισορροπία και τρία χαμένα κόντρα στο «Big-6». Ξεχωρίζει η νίκη με 2 – 1 επί της Άρσεναλ στο «Έμιρεϊτς», αποτέλεσμα που έδωσε ελπίδες τίτλου στη Μάντσεστερ Σίτι και καθιέρωσε τη Μπόρνμουθ ως «παράγοντα» του πρωταθλήματος. Βέβαια, τις ίδιες ελπίδες μπορεί απόψε να τις πάρει πίσω, βάφοντας «κόκκινη» την Premier League!
Πώς θα το κάνει αυτό; Η ομάδα από τη νότια ακτή της Αγγλίας πραγματοποιεί την καλύτερη χρονιά της ιστορίας της, και είναι στην 6η θέση του πίνακα με 55 πόντους, δύο πάνω από την Μπράιτον και τέσσερις κάτω από τη Λίβερπουλ με ένα παιχνίδι λιγότερο. Αυτό σημαίνει ότι τα «κεράσια» απέχουν ένα βαθμό από το όνειρο της Ευρώπης, για πρώτη φορά στα χρονικά, και αν το πετύχουν απόψε, οι «σίτιζενς» θα μείνουν εκτός διεκδίκησης του πρωταθλήματος.
Ένας Βάσκος που αγοράζει σπόρους και πουλάει… κεράσια
Η επιρροή του Ιραόλα δεν φαίνεται μόνο στις μεγάλες νίκες, αλλά και στην εκτόξευση της αξίας του ρόστερ της Μπόρνμουθ. Όσο τα «κεράσια» έπαιζαν επιθετικό και θεαματικό ποδόσφαιρο, τόσο οι ποδοσφαιριστές τους γίνονταν περιζήτητοι στην ευρωπαϊκή αγορά. Ο Σολάνκε πήγε στην Τότεναμ ως αντικαταστάτης του Χάρι Κέιν, οι Χάουσεν και Ζαμπάρνι κατέληξαν σε Ρεάλ Μαδρίτης και Παρί Σεν Ζερμέν αντίστοιχα, ενώ η Μάντσεστερ Σίτι επένδυσε στον Σεμένιο τον Γενάρη. Η Λίβερπουλ έδωσε εκατομμύρια για τον Κέρκεζ και η Μπρέντφορντ κατέρριψε το ρεκόρ μεταγραφής της με τον Ουάταρα.
Συνολικά, η Μπόρνμουθ έβαλε στα ταμεία της 305 εκατομμύρια λίρες, ως ένας σύλλογος που πλέον ξέρει να αναπτύσσει και να πουλά ταλέντα στο υψηλότερο επίπεδο. Και το σημαντικότερο; Η επόμενη γενιά βρίσκεται ήδη στο «Βαϊτάλιτι», με τους Κρουπί, Σκοτ, Ράιαν και Τρουφέρ να θεωρούνται τα νέα «κεράσια» προς… ωρίμανση.
Ο Ιραόλα αποχωρεί και στη θέση του έρχεται ο Μάρκο Ρόζε, εξίσου ικανός στη βελτίωση νεαρών ποδοσφαιριστών από τη θητεία του στις ομάδες της Red Bull. Ο Γερμανός θα βρει πρόσφορο έδαφος στη νότια Αγγλία, με την πρόσληψή του να δίνει συνέχεια στο… βασκικό μονοπάτι που βαδίζει ο σύλλογος.
Η Μπόρνμουθ δεν είναι πλέον μια ομάδα που παλεύει για την επιβίωση. Έχει μετατραπεί σε μία από τις πιο υγιείς και καλοδουλεμένες ποδοσφαιρικές «βιομηχανίες» της Premier League, με τον Άντονι Ιραόλα στην καρδιά αυτής της αλλαγής. Ο Βάσκος στοχεύει τώρα στην εισαγωγή των «κερασιών» στον ευρωπαϊκό χάρτη, θέλοντας να το πετύχει στο «σπίτι» που τον φιλοξένησε τα προηγούμενα τρία χρόνια, το «Vitality Stadium».
Μιχάλης Κεφάλας