Μία μέρα «γεμάτη» Λιντς: Όταν «κλείδωσε» τον τίτλο, εξαιτίας του Λίβερπουλ – Γιουνάιτεντ, και ο Γουίλκινσον θα «έγραφε» ιστορία!
Η Λιντς ανέβηκε στην κορυφή λίγο πριν τη δημιουργία της Premier League, με τον Χάουαρντ Γουίλκινσον να μένει ο τελευταίος Άγγλος προπονητής που το πέτυχε. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ «λύγισε» στο φινάλε και ο τίτλος κρίθηκε, μέσα από μία «κατάρρευση», από τον Μάρτιο ως το φινάλε. Γιατί τελικά, δεν ήταν απλώς ένα πρωτάθλημα, αλλά η τελευταία φορά που το ποδόσφαιρο παιζόταν με όρους που δεν… επέστρεψαν ποτέ; Έκτοτε, περάσαμε στην «εποχή» που όλοι γνωρίζουμε!
Η στέψη της Λιντς δεν ήταν απλώς ένας τίτλος. Ήταν η κορύφωση μιας σεζόν που έκλεισε έναν κύκλο, λίγο πριν τη «γέννηση» της Premier League. Ο Χάουαρντ Γουίλκινσον οδήγησε την ομάδα στην κορυφή του αγγλικού ποδοσφαίρου, παραμένοντας μέχρι σήμερα ο τελευταίος Άγγλος προπονητής που το κατάφερε. Και κάπου εκεί, χωρίς να το καταλάβει κανείς τότε, το ποδόσφαιρο άλλαζε κατεύθυνση, αφήνοντας πίσω μια πραγματικότητα που δεν επαναλήφθηκε ποτέ!
Η μέρα που η Λιντς έγινε πρωταθλήτρια, βλέποντας… άλλους να παίζουν
Ήταν 26 Απριλίου 1992. Μία ημερομηνία που έχει «παγώσει» στον χρόνο για το αγγλικό ποδόσφαιρο. Η Λιντς κατακτά το τελευταίο πρωτάθλημα πριν από τη δημιουργία της Premier League, «γράφοντας» ιστορία με έναν τρόπο που αποδείχθηκε… ανεπανάληπτος.
Στον πάγκο, ο Χάουαρντ Γουίλκινσον. Ο τελευταίος Άγγλος προπονητής που κατέκτησε το πρωτάθλημα Αγγλίας. Από τότε και μέχρι σήμερα, στην εποχή της Premier League, ουδείς συμπατριώτης του κατάφερε να τον διαδεχθεί. Και όπως αντιλαμβάνεστε, ούτε φέτος θα συμβεί αυτό, από την στιγμή που ο τίτλος θα καταλήξει είτε στην Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα, είτε στη Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Η στέψη της Λιντς «κλείδωσε» εκείνη την ημέρα, όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που μέχρι πρότινος έμοιαζε το μεγάλο φαβορί, κατέρρευσε στις τελευταίες αγωνιστικές. Στις 26 Απριλίου, η ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ηττήθηκε από τη Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ» με 2-0, αποτέλεσμα που έδωσε και μαθηματικά τον τίτλο στη Λιντς. Ήταν η κορύφωση μιας απρόσμενης πτώσης για τους «κόκκινους διαβόλους», που έχασαν τον έλεγχο του τίτλου στις τελευταίες αγωνιστικές.
Όταν η κορυφή «άλλαξε» χέρια, πριν τελειώσει η σεζόν
Τι συνέβη εκείνο το διάστημα; Από τις 18 Μαρτίου και την ήττα από τη Νότιγχαμ Φόρεστ ως και την 26η Απριλίου, η Γιουνάιτεντ έπαιξε 10 ματς πρωταθλήματος και κέρδισε μόλις τα δύο, κόντρα σε Νόριτς και Σαουθάμπτον.
Εκεί ακριβώς «γύρισε» το πράγμα, οι «κόκκινοι διάβολοι» έκαναν και τρεις ήττες στα τέλη Απριλίου και η Λιντς ανέτρεψε τη διαφορά και πέρασε μπροστά, ολοκληρώνοντας τη σεζόν στους 82 βαθμούς, έναντι των 78 της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Λίγες ημέρες αργότερα, στις 2 Μαΐου 1992, ήρθε και η απονομή, μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας αγωνιστικής. Η Λιντς επικράτησε με 1-0 της Νόριτς, χάρη σε ένα γκολ του Γουάλας, έκανε 3η σερί επικράτηση και πανηγύρισε τον τίτλο μπροστά σε σχεδόν 33.000 φίλους της.
Μία εικόνα που έμεινε στην ιστορία: ο Γουίλκινσον να σηκώνει το τρόπαιο, έχοντας δίπλα του τον Γκάρι ΜακΆλιστερ. Έναν από τους ηγέτες εκείνης της ομάδας, που αργότερα θα συνέχιζε την καριέρα του σε Κόβεντρι και Λίβερπουλ.
Ήταν μια διαφορετική εποχή. Χωρίς την παγκόσμια λάμψη της Premier League, αλλά με μια αυθεντικότητα που δύσκολα επαναλαμβάνεται. Η Λιντς του Γουίλκινσον δεν κατέκτησε απλώς έναν τίτλο. Έγινε το σύμβολο ενός τέλους και ταυτόχρονα, η αρχή μιας νέας εποχής, που δεν θα είχε ποτέ ξανά Άγγλο πρωταθλητή προπονητή.
Μία μέρα «γεμάτη» Λιντς, ένα Λίβερπουλ - Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που έκρινε τα πάντα και ο Χάουαρντ Γουίλκινσον που πρόλαβε να μείνει στην ιστορία. Το τελευταίο πρωτάθλημα πριν από τη δημιουργία της Premier League δεν κατακτήθηκε απλώς, «σφραγίστηκε» τη στιγμή που το φαβορί κατέρρευσε και η κορυφή άλλαξε χέρια. Και κάπως έτσι, εκείνη η μέρα δεν ανήκει μόνο στο παρελθόν, αλλά στο σημείο όπου το ποδόσφαιρο άφησε πίσω την πιο… αυθεντική εκδοχή του!
Εύα Μπέλλου