Αίτημα της Άρσεναλ στην Premier League για το «Έτιχαντ»: Θέλει να αγωνιστεί με μαύρο περιβραχιόνιο!
Η Άρσεναλ κατεβαίνει στο «Έτιχαντ» για ένα παιχνίδι που μπορεί να γράψει τον επίλογο της Premier League απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά αυτή τη φορά το ίδιο το ποδόσφαιρο μοιάζει να κάνει ένα βήμα… πίσω. Οι «κανονιέρηδες» ζήτησαν να αγωνιστούν με μαύρο περιβραχιόνιο, αποχαιρετώντας τον Μάνινγκερ, έναν άνθρωπο που μπορεί να μην κυριάρχησε στα λεπτά, αλλά έμεινε στη μνήμη του συλλόγου!
Το βλέμμα στρέφεται στο «Έτιχαντ», εκεί όπου η Άρσεναλ αντιμετωπίζει τη Μάντσεστερ Σίτι σε μια βραδιά που μπορεί να επηρεάσει την κορυφή της Premier League. Παράλληλα, όμως, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα κινείται και εκτός αγωνιστικού πλαισίου, ζητώντας να φορέσει μαύρο περιβραχιόνιο για τον Μάνινγκερ, τιμώντας τη μνήμη ενός ανθρώπου που συνδέθηκε με τον σύλλογο. Και κάπως έτσι, πριν καν κυλήσει η μπάλα, το παιχνίδι αποκτά ήδη το δικό του νόημα…
Υπάρχουν παιχνίδια που δεν χρειάζονται «ταμπέλα» για να καταλάβεις τι σημαίνουν. Το Μάντσεστερ Σίτι – Άρσεναλ, για την 33η αγωνιστική της Premier League, είναι ακριβώς ένα τέτοιο. Δεν είναι ντέρμπι με την κλασική έννοια, αλλά έχει όλο το «βάρος» ενός αγώνα που μπορεί να καθορίσει τα πάντα.
Η Άρσεναλ μπαίνει πρώτη, με 70 βαθμούς σε 32 αγωνιστικές και +38 διαφορά τερμάτων, ενώ η Σίτι ακολουθεί με 64 σε 31 παιχνίδια και +35. Η απόσταση υπάρχει, αλλά δεν είναι ασφαλής.
Γιατί σε περίπτωση νίκης της ομάδας του Γκουαρδιόλα, το πρωτάθλημα θα περάσει σε ένα σημείο όπου ακόμη και η διαφορά τερμάτων μπορεί να γίνει καθοριστική. Και τότε, τίποτα δεν θα είναι δεδομένο.
Από εκεί και πέρα, προκύπτει μια συνθήκη που ξεφεύγει από το αγωνιστικό. Οι «κανονιέρηδες» έχουν ήδη καταθέσει αίτημα στην Premier League, προκειμένου να αγωνιστούν με μαύρα περιβραχιόνια στο ματς της σεζόν, σε μια κίνηση που δύσκολα δεν θα εγκριθεί.
Ο λόγος είναι ο αιφνίδιος θάνατος του Μάνινγκερ. Ενός τερματοφύλακα που μπορεί να μην κατέγραψε πολλές συμμετοχές, αλλά υπήρξε μέρος μιας εποχής, συνεργάστηκε με τον Αρσέν Βενγκέρ και συνέδεσε το όνομά του με την Άρσεναλ σε μια περίοδο που τη διαμόρφωσε.
Με 64 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, παρουσία στο Λονδίνο από το 1997 έως το 2002 και τίτλους όπως η Premier League (1997/98), το FA Cup (1998) και δύο Community Shields, ο Μάνινγκερ δεν ήταν απλώς μια «παρένθεση», αλλά ένα κομμάτι της ιστορίας του συλλόγου. Στη συνέχεια, η πορεία του τον έφερε σε ομάδες όπως η Γιουβέντους και η Λίβερπουλ, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο το αποτύπωμά του στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Η είδηση του θανάτου του έφερε άμεσες αντιδράσεις. Ο Τιερί Ανρί τον αποχαιρέτησε δημόσια, ενώ το ίδιο έκανε και ο Ντέιβιντ Σίμαν, ο βασικός γκολκίπερ της Άρσεναλ εκείνη την περίοδο, θυμίζοντας ακόμη και τις στιγμές που περνούσαν μαζί εκτός γηπέδου.
Το αίτημα της Άρσεναλ προς την Premier League για το «Έτιχαντ», πριν από τη μάχη της 33ης αγωνιστικής απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, δεν αφορά απλώς ένα μαύρο περιβραχιόνιο, αλλά έναν φόρο τιμής στον Μάνινγκερ, σε μια βραδιά που ξεπερνά το ίδιο το παιχνίδι. Και κάπως έτσι, η ομάδα του Αρτέτα ετοιμάζεται να μπει στο πιο σημαντικό ματς της τελευταίας δεκαετίας, «κουβαλώντας» κάτι πολύ μεγαλύτερο από την πίεση του αποτελέσματος, έναν… άνθρωπο!
Εύα Μπέλλου