Η Αγγλία πρέπει, έστω και σε φιλικό, να κάνει κάτι που δεν έχει συμβεί εδώ και οκτώ χρόνια!
Φιλική μονομαχία ανάμεσα σε «σαμουράι» και «λιοντάρια», για να σπάσει το σερί! Αγγλία και Ιαπωνία αναμετρώνται στο «Wembley» (31-03), σε ρυθμούς Βόρειας Αμερικής, με τους πολυνίκες Ασίας να έχουν γίνει κακός… δαίμονας των Ευρωπαίων τα τελευταία χρόνια. Το σύνολο του Τόμας Τούχελ είναι ένα εκ των φαβορί για την κατάκτηση Παγκοσμίου Κυπέλλου, και καλείται να σταματήσει τη... φόρα των αντιπάλων της!
Βλέπει Ευρωπαίους και αρνείται να χάσει. Η Ιαπωνία κέρδισε τη Σκωτία (1 – 0) πριν από τρία βράδια, και ταξιδεύει στο Λονδίνο για τη φιλική αναμέτρηση με την Αγγλία στο «Wembley». Οι «Μπλε Σαμουράι» τρομάζουν τις ευρωπαϊκές ομάδες, έπειτα από το Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018, ενώ τρέχουν ένα αήττητο σερί έξι μηνών, με νίκες που προμηνύουν σπουδαία πράγματα στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Τα «λιοντάρια» του Τούχελ καλούνται να «σπάσουν» την ιαπωνική κατάρα, δείχνοντας παράλληλα ότι είναι σε εξαιρετική κατάσταση!
Η Αγγλία με τον αέρα του φαβορί, απέναντι στο σερί των Ιαπώνων
Η Αγγλία διανύει την καλύτερη περίοδο της σύγχρονης ιστορίας της στις τελικές φάσεις των μεγάλων διοργανώσεων. Ημιτελικά και προημιτελικά στα δύο τελευταία Μουντιάλ, και δύο τελικοί σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αποδεικνύουν ξεκάθαρα ότι τα «λιοντάρια θέλουν επιτέλους να κόψουν το… νήμα μετά το 1966 το ερχόμενο καλοκαίρι. Άλλωστε, ανήκουν στα φαβορί για την κατάκτηση!
Το φιλικό με την Ιαπωνία δεν θα είναι εύκολη υπόθεση όμως. Οι «Μπλε Σαμουράι» έρχονται από τέσσερις συνεχόμενες νίκες, και είναι αήττητοι από ένα παιχνίδι κόντρα στις Ηνωμένες Πολιτείες τον περασμένο Σεπτέμβριο. Στο διάστημα αυτό κέρδισαν, μεταξύ άλλων, Βραζιλία και Σκωτία, χώρες που θα βρίσκονται επίσης στο Μουντιάλ.
Οι δυο τους έχουν τεθεί αντιμέτωπες μόλις τρεις φορές, όλες με φιλικό «πρόσημο», με τελευταία μία αναμέτρηση προετοιμασίας πριν το Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής το 2010.
Τα «λιοντάρια» επικράτησαν στις δύο από αυτές, ενώ το τρίτο παιχνίδι είχε λήξει ισόπαλο.
Το αήττητο της Ιαπωνίας που «τρέχει» εδώ και δύο… Μουντιάλ
Πώς έφτασε όμως σε αυτό το σερί η χώρα της Άπω Ανατολής; Ας γυρίσουμε για λίγο στο Μουντιάλ του 2018 και τον αποκλεισμό από το Βέλγιο στους «16» της διοργάνωσης.
Έκτοτε, οι «Μπλε Σαμουράι» δείχνουν τα… δόντια τους στους Ευρωπαίους, κερδίζοντας έξι από τα τελευταία επτά παιχνίδια κόντρα σε αντιπάλους της Γηραιάς Ηπείρου.
Μάλιστα τρία από αυτά, διεξήχθησαν στο πλαίσιο του προηγούμενου Μουντιάλ στο Κατάρ, οπότε ήρθε και η μόνη ισοπαλία για τους Ιάπωνες, αυτή με Κροατία στους «16» της διοργάνωσης.
Ραντεβού στο «Wembley», λοιπόν, για ένα φιλικό. Για την Αγγλία είναι ένα τεστ νοοτροπίας, ένα μικρό «πρέπει» πριν τα μεγάλα ραντεβού. Για την Ιαπωνία, είναι άλλη μία ευκαιρία να αποδείξει πως το σερί της απέναντι στους Ευρωπαίους δεν έτυχε, αλλά πέτυχε. Θα μπορέσουν τα «λιοντάρια» του Τούχελ να βάλουν τέλος σε αυτό το σερί;
Μιχάλης Κεφάλας