Θα ξεπεράσει τα 40 χρόνια η απουσία της Βορείου Ιρλανδίας από τελική φάση Μουντιάλ!
Η Βόρεια Ιρλανδία εξ αρχής ήξερε ότι είχε δύσκολο έργο και τελικά θα συνεχίσει να μετρά χρόνια δίχως συμμετοχή σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ηττήθηκε 2-0 από την Ιταλία στον ημιτελικό των μπαράζ για μια θέση στο Μουντιάλ του 2026 και με τελευταία εμφάνισή της στην τελική φάση να είναι εκείνη του 1986, θα ξεπεραστούν πλέον τα 40 έτη απουσίας...
Η Βόρεια Ιρλανδία αντιμετώπισε αρκετά καλά το πρώτο ημίχρονο του ματς στο Μπέργκαμο. Και μπορεί οι Ιταλοί να επέλεξαν το γήπεδο της Αταλάντα για την αναμέτρηση αυτή κόντρα στην πίεση που θα υπήρχε στο Σαν Σίρο ή τις... οπαδικές διαφορές των Ίντερ και Μίλαν ανάλογα τις επιδόσεις των παικτών τους, αλλά η έδρα στο πρώτο μέρος ήταν άφαντη. Όπως και η «σκουάντρα ατζούρα». Και ασφαλώς αυτό ευνόησε τη Βόρεια Ιρλανδία.
Το σύνολο του Μάικλ Ο'Νιλ αμυνόταν σωστά, είχε καταστήσει ξεκάθαρο πως σε απόλυτη προτεραιότητα θα ήταν η υπεράσπιση της εστίας της, αλλά η ορμή της Ιταλίας στο δεύτερο ημίχρονο καθόρισε και το αποτέλεσμα του μεταξύ τους παιχνιδιού.
Το δυνατό σουτ του Τονάλι από τα όρια της περιοχής στο 56ο λεπτό και η ασίστ του διεθνή χαφ της Νιούκαστλ στον Κεν στο 80' για το χαμηλό πλασέ του φορ της Φιορεντίνα διαμόρφωσαν το τελικό 2-0 για να στείλουν τους Ιταλούς στον τελικό του δικού τους μονοπατιού των Playoffs για μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.
Κώστας Ζάλιαρης