Παράδοξο: Η Νότιγχαμ προκρίθηκε χωρίς να δεχθεί πέναλτι, παρότι ο Ορτέγκα δεν απέκρουσε!
Μια πραγματικά σπάνια και οριακά απίστευτη διαδικασία πέναλτι χάρισε στη Νότιγχαμ Φόρεστ την πρόκριση, με τον Στέφαν Ορτέγκα να είναι ο πρωταγωνιστής… χωρίς να χρειαστεί να κάνει ούτε μία απόκρουση. Όλοι οι αντίπαλοι εκτελεστές αστόχησαν στις προσπάθειές τους, δημιουργώντας ένα πρωτοφανές σκηνικό που δύσκολα συναντάται στο υψηλό επίπεδο, με την τύχη και την πίεση να καθορίζουν απόλυτα την εξέλιξη. Και κάπως έτσι, οι «κόκκινοι» βρίσκονται στα προημιτελικά του Conference League!
Ασυνήθιστο σκηνικό στην πρόκριση «θρίλερ» της Νότιγχαμ Φόρεστ, στη φάση των «8» του Conference League, με τον Στέφαν Ορτέγκα να βιώνει μια από τις πιο ιδιαίτερες βραδιές της καριέρας του. Χωρίς να χρειαστεί να επέμβει ουσιαστικά, είδε τους αντιπάλους να αποτυγχάνουν διαδοχικά από την «άσπρη» βούλα, σε μια διαδικασία που εξελίχθηκε περισσότερο σε δοκιμασία ψυχολογίας, παρά σε μονομαχία τερματοφυλάκων.
Η αγγλική ομάδα είχε ήδη επιστρέψει στο παιχνίδι, καλύπτοντας το εις βάρος της σκορ (1-0) από την πρώτη αναμέτρηση, απέναντι στη Μίντιλαντ. Στη ρεβάνς, η κανονική διάρκεια ολοκληρώθηκε με 2-1 υπέρ της Νότιγχαμ, φέρνοντας το ζευγάρι σε ισορροπία. Στην παράταση δεν άλλαξε κάτι, με τις δύο ομάδες να μην βρίσκουν το γκολ, κι έτσι όλα κρίθηκαν στα πέναλτι.
Εκεί, όμως, εκτυλίχθηκε ένα πραγματικό «θρίλερ», που κατέληξε σε ένα εντελώς παράδοξο αποτέλεσμα. Από πλευράς Νότιγχαμ, οι εκτελεστές ήταν απόλυτα ψύχραιμοι. Οι Γκιμπς Γουάιτ, Ιμπραΐμ Σανγκαρέ και Νίκο Γουίλιαμς εκτέλεσαν υποδειγματικά τα πρώτα τρία πέναλτι, δίνοντας σαφές προβάδισμα στην ομάδα τους.
Αντίθετα, η Μίντιλαντ… αυτοκαταστράφηκε. Δύο φορές η μπάλα κατέληξε στο δεξί δοκάρι του Ορτέγκα, χωρίς ο ίδιος να χρειαστεί να επέμβει, ενώ στην τρίτη εκτέλεση ο Έντουαρντ Τσιλούφια είχε μια άτυχη στιγμή, γλιστρώντας την ώρα της εκτέλεσης και στέλνοντας την μπάλα πολύ μακριά από την εστία.
Η ομάδα του Βίτορ Περέιρα πήρε τελικά μια πρόκριση που, αν και ήρθε με δραματικό τρόπο, εξελίχθηκε στα πέναλτι πολύ πιο εύκολα απ’ όσο θα περίμενε κανείς. Στα προημιτελικά του Europa League θα αντιμετωπίσει την Πόρτο, σε μια αναμέτρηση που ανεβάζει αισθητά τον βαθμό δυσκολίας και θα αποτελέσει το επόμενο μεγάλο τεστ για τη φετινή της πορεία.
Αναστάσης Κόνιαρης