Η Κρίσταλ Πάλας «φωνάζει» για ευρωπαϊκό τρόπαιο λόγω… οιωνού, ακόμη και αν φύγει ο προπονητής της τον Ιούνιο!
Η Κρίσταλ Πάλας συνεχίζει να «γράφει» τη δική της ξεχωριστή ευρωπαϊκή ιστορία, καθώς μετά τη δύσκολη πρόκριση απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας στην παράταση, βρίσκεται πλέον στα προημιτελικά του Conference League. Το επίτευγμα αυτό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, αν αναλογιστεί κανείς πως πρόκειται για την πρώτη της συμμετοχή σε μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση, γεγονός που την φέρνει σε μια πολύ ιδιαίτερη κατηγορία ομάδων. Και κάπου εδώ, η ιστορία δείχνει να «ψιθυρίζει» κάτι πολύ ενδιαφέρον, ως προς την… κατάκτηση του θεσμού!
Η Κρίσταλ Πάλας έγινε η πρώτη από την Αγγλία που φτάνει στα προημιτελικά στην παρθενική της παρουσία σε μεγάλη διοργάνωση της UEFA, μετά τη Νότιγχαμ Φόρεστ τη σεζόν 1978-79. Και όλοι γνωρίζουν πώς κατέληξε εκείνη η ιστορία. Η σύμπτωση αυτή δεν περνά απαρατήρητη και δημιουργεί έναν ιδιαίτερο… οιωνό για τη συνέχεια της Πάλας, ακόμη κι αν το καλοκαίρι φέρει αλλαγές στον πάγκο της, με δεδομένη την αποχώρηση του Όλιβερ Γκλάσνερ.
Αξίζει να σημειωθεί πως η πρώτη ευρωπαϊκή συμμετοχή της Νότιγχαμ Φόρεστ είχε έρθει αρκετά νωρίτερα, τη σεζόν 1961-62 στο Κύπελλο Εκθέσεων. Ωστόσο, εκείνη η διοργάνωση δεν αναγνωρίζεται επίσημα από την UEFA, ενώ η αγγλική ομάδα είχε αποκλειστεί νωρίς από τη μετέπειτα νικήτρια Βαλένθια. Για τον λόγο αυτό, η ευρωπαϊκή «εκκίνηση» που έχει μείνει χαραγμένη στη μνήμη όλων είναι εκείνη του 1978-79.
Τότε, η ομάδα του θρυλικού Μπράιαν Κλαφ πραγματοποίησε ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά έπη, κατακτώντας το Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης απέναντι στη Μάλμε. Και όχι μόνο αυτό, αλλά επανέλαβε το κατόρθωμα την αμέσως επόμενη χρονιά, επικρατώντας του Αμβούργου στον τελικό και κατακτώντας δεύτερο συνεχόμενο τρόπαιο. Μια ιστορία που μοιάζει σχεδόν απίστευτη, αλλά αποτελεί κομμάτι της ποδοσφαιρικής παράδοσης.
Κάπως έτσι, η πορεία της Κρίσταλ Πάλας αποκτά μια διαφορετική διάσταση. Δεν πρόκειται απλώς για μια καλή ευρωπαϊκή χρονιά, αλλά για μια συγκυρία που θυμίζει έντονα ένα από τα μεγαλύτερα παραμύθια του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η ομάδα δείχνει χαρακτήρα, αντοχές και την ικανότητα να ξεπερνά δύσκολες καταστάσεις, όπως έκανε και απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας. Πλέον, στους «8» του Conference League θα βρει απέναντί της ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης, τη Φιορεντίνα, σε μια δοκιμασία που θα δείξει αν μπορεί να συνεχίσει το ονειρικό της ταξίδι.
Ακόμη κι αν το καλοκαίρι φέρει αλλαγές στον πάγκο, το μομέντουμ που έχει δημιουργηθεί είναι ισχυρό. Η ιστορία δεν επαναλαμβάνεται πάντα, αλλά μερικές φορές… δίνει σημάδια. Και η Κρίσταλ Πάλας μοιάζει να τα ακολουθεί πιστά, βάζοντας πλώρη για κάτι πραγματικά μεγάλο.
Αναστάσης Κόνιαρης