Η Άρσεναλ αγχώθηκε, είχε δύο τραυματισμούς, αλλά μία «σουτάρα» του Έζε την έστειλε στους «8» του Κυπέλλου Αγγλίας!
Δύο αναγκαστικές αλλαγές, κούραση, μεγάλο άγχος, δύσκολο γήπεδο να βγάλεις ποιότητα! Η Μάνσφιλντ ήταν εκπληκτική, άγχωσε την Άρσεναλ, αλλά στο τέλος της ημέρας, η μεμονωμένη ποιότητα έκανε τη διαφορά. Ο Μαντουέκε είχε γκολ και δοκάρι, ο Ντάουμαν ήταν εκπληκτικός και ο Έζε διαμόρφωσε το τελικό 2-1, με «σουτάρα» από τα όρια της περιοχής, λίγο μετά την είσοδό του στο ματς. Πρόκριση για τους «κανονιέρηδες» στα προημιτελικά του FA Cup, «ζωντανό» το όνειρο της κατάκτησης τεσσάρων τίτλων φέτος!
Δεν υφίσταται παιχνίδι του Κυπέλλου Αγγλίας που να αποτελεί απλή υπόθεση. Ακόμη και αν είσαι η Άρσεναλ, ακόμη και αν βρίσκεσαι στην κορυφή της Premier League με επτά βαθμούς διαφορά από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Μπορεί να υπάρχει αυτή η συνθήκη, αλλά σε «μονό» παιχνίδι, κόντρα σε οποιονδήποτε σύλλογο, μακριά από το «Έμιρεϊτς», όλα είναι ανοιχτά. Και η Μάνσφιλντ φρόντισε να το επιβεβαιώσει με τον πλέον χαρακτηριστικό τρόπο, με τους γηπεδούχους να είναι εκπληκτικοί, να πλησιάζουν στο «θαύμα», να μη φοβούνται και να… τρομάζουν τους «κανονιέρηδες».
Το τελικό 2-1 διαμορφώθηκε λόγω διαφοράς ποιότητας. Ο Έζε την είχε, η Μάνσφιλντ δεν θα μπορούσε να έχει απάντησης σε αυτό και η Άρσεναλ συνεχίζει στους «8» του FA Cup, αναμένοντας τον αντίπαλό της.
Στους διακριθέντες, με διαφορά ο Μαξ Ντάουμαν με τον Νόνι Μαντουέκε, καθοριστικός ο Έζε και θετική η παρουσία του Σάκα, ενώ δύο αναγκαστικές αλλαγές προέκυψαν για το σύνολο του Μικέλ Αρτέτα, με τους Τροσάρ και Καλαφιόρι να μην βγάζουν το 90άλεπτο. Ο πρώτος, μάλιστα, αντικαταστάθηκε με τη συμπλήρωση μισής ώρας.
Στο αγωνιστικό του πράγματος, μετά από ένα τρελό πρώτο 20άλεπτο, με φάσεις εκατέροθεν και κλασική ευκαιρία το τετ-α-τετ του Ντάουμαν, η Άρσεναλ πήρε το προβάδισμα!
Ο Νόνι Μαντουέκε σκόραρε το 100ό γκολ της ομάδας του Αρτέτα φέτος, ενώ λίγο νωρίτερα είχε και δοκάρι, μετά από απευθείας εκτέλεση κόρνερ.
Η γηπεδούχος, όμως, δεν τα παράτησε. Βρήκε γκολ ισοφάρισης στο 50ό λεπτό με τον Έβανς, άγχωσε την Άρσεναλ, αλλά ο Έζε έδωσε τη λύση.
Έκανε το 2-1 με τρομερό σουτ από τα όρια της περιοχής και έπειτα, δεν θα μπορούσε να υπάρχει επιστροφή. Ο Σάκα είχε μεγάλη ευκαιρία για το 3-1, ο Ζεσούς το ίδιο, το σκορ διατηρήθηκε και η Άρσεναλ πανηγυρίζει την πρόκρισή της στην επόμενη φάση, διατηρώντας «ζωντανό» το απίστευτο όνειρο της κατάκτησης τεσσάρων, διαφορετικών τροπαίων!
Δημήτρης Μανάκος