Η απόλυση που άλλαξε… όλη τη Λίβερπουλ: Οι «set piece kings» του 2026, με την προώθηση ενός πρώην αναλυτή της Σαουθάμπτον!
Η Λίβερπουλ του 2026 αντιμετωπίζει τις στατικές φάσεις ως κανονικό επιθετικό σχέδιο. Οι παίκτες της αποκαλούνται πλέον «set piece kings», όμως μέχρι πριν λίγους μήνες βρισκόταν στον πάτο της Premier League σε αυτόν τον τομέα. Τι μεσολάβησε; Η απόλυση του Άαρον Μπριγκς και η προώθηση του πρώην αναλυτή της Σαουθάμπτον, Λιούις Μάχονι, στον πάγκο του Άρνε Σλοτ. Και αν τελικά ο… τίτλος των «κόκκινων» δεν γεννήθηκε σε ένα κόρνερ, αλλά σε μια διοικητική απόφαση;
Μέχρι τον Δεκέμβριο, η Λίβερπουλ ήταν από τις λιγότερο απειλητικές ομάδες της Premier League στις στατικές φάσεις. Σήμερα, λίγους μήνες μετά, βρίσκεται στην κορυφή της σχετικής λίστας, με γκολ από κόρνερ και φάουλ να καθορίζουν αποτελέσματα. Ανάμεσα στο «πριν» και στο «μετά» μεσολάβησε η απομάκρυνση του Άαρον Μπριγκς και η προώθηση του Λιούις Μάχονι, του πρώην αναλυτή της Σαουθάμπτον, στο επιτελείο του Άρνε Σλοτ. Κάπως έτσι, το πιο υποτιμημένο κομμάτι του παιχνιδιού έγινε το πιο υπολογίσιμο.
Η «επανάσταση» που ξεκίνησε από το… σημαιάκι
Αφετηρία της συζήτησης είναι η τελευταία νίκη της Λίβερπουλ. Στην 28η αγωνιστική της Premier League, επικράτησε με 5-2 της Γουέστ Χαμ και ανέβηκε στην 5η θέση, μια «ανάσα» από το επόμενο Champions League. Δεν ήταν από τις εμφανίσεις που μένουν για το θέαμα, όμως όταν σε μια μέρα που δεν σε βρίσκει στο απόγειό σου σκοράρεις πέντε φορές, κάτι λειτουργεί σωστά.
Από τα πέντε γκολ απέναντι στα «σφυριά», τα τρία ξεκίνησαν από κόρνερ. Και το πιο εντυπωσιακό; Είχαν τρεις διαφορετικούς σκόρερ. Ο Εκιτικέ αξιοποίησε την εκτέλεση μετά από ασίστ του Χράφενμπερχ, ο Φαν Ντάικ ακολούθησε με την παρουσία του στον αέρα και ο Αλέξις ΜακΆλιστερ ολοκλήρωσε την τριάδα.
Αν προστεθεί και το γκολ της προηγούμενης αγωνιστικής απέναντι στη Νότιγχαμ Φόρεστ, ξανά με τον ΜακΆλιστερ και με φάση που ξεκίνησε από πλάγιο, η Λίβερπουλ φτάνει τα εννέα γκολ φέτος από στατικές φάσεις. Ουδείς έχει περισσότερα στη φετινή Premier League, ειδικά μέσα στο 2026!
Επί της ουσίας, οι «κόκκινοι» έχουν φτάσει να ξεπερνούν ακόμη και την Άρσεναλ, την ομάδα που τα τελευταία τρία χρόνια ταυτίζεται με την αποτελεσματικότητα στις στατικές φάσεις, από τότε που ο Νικολάς Τζοβέρ ανέλαβε αυτόν τον ρόλο. Κι όμως, πριν από περίπου δύο μήνες, η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική: μόλις ένα γκολ μετά από 132 εκτελέσεις κόρνερ. Σήμερα βρίσκεται στην κορυφή της σχετικής λίστας και η μεταμόρφωση δεν μοιάζει τυχαία. Γιατί από το «τίποτα δεν μπαίνει» στο «μπαίνει σχεδόν πάντα», η απόσταση δεν είναι θέμα… τύχης.
Το σημείο καμπής δεν… στήθηκε σε κόρνερ
Η αλλαγή δεν ήταν τακτική, αλλά προήλθε από στρατηγική απόφαση προπονητή και διοίκησης. Στα τέλη Δεκεμβρίου, μετά το 12ο τέρμα που προήλθε από τέτοιου είδους συνθήκη στη σεζόν, ο Άαρον Μπριγκς απομακρύνθηκε από τον ρόλο του. Είχε αναλάβει μόλις το καλοκαίρι, όμως οι αριθμοί δεν άφηναν περιθώρια. Η Λίβερπουλ δεχόταν εύκολα πλήγματα από κόρνερ, φάουλ και πλάγια, ενώ επιθετικά η παραγωγή είχε «στεγνώσει».
Το ζήτημα είχε ήδη τεθεί δημόσια: «Δεχόμαστε πάρα πολλά και δεν σκοράρουμε αρκετά», είχε παραδεχθεί ο Φαν Ντάικ, εξηγώντας πως το πρόβλημα δεν βρίσκεται στην πρώτη επαφή, αλλά στη δεύτερη μπάλα. Κι όταν το 75% των φάσεων καθορίζεται σε εκείνο το σημείο, η ευθύνη δεν μπορεί να μετατεθεί αλλού…
Η πτώση δεν ήταν στιγμιαία. Το 2021-22 η Λίβερπουλ είχε 18 γκολ από κόρνερ και έμμεσα φάουλ (0.47 ανά παιχνίδι). Έγιναν 17 την επόμενη σεζόν, 15 το 2023-24 και μόλις εννέα πέρυσι. Η απειλή «συρρικνωνόταν» χρόνο με τον χρόνο, ενώ και το xG από στατικές φάσεις ακολουθούσε την ίδια καθοδική γραμμή. Κάπου εκεί, ο σύλλογος επέλεξε να παρέμβει, αναδιανέμοντας προσωρινά τις αρμοδιότητες στο υπάρχον επιτελείο του Άρνε Σλοτ.
Από εκεί ξεκίνησε η επόμενη κίνηση: η προώθηση του Λιούις Μαχόνι. Ο 37χρονος, πρώην αναλυτής της Σαουθάμπτον, είχε ενταχθεί το καλοκαίρι στο προπονητικό τιμ και εργαζόταν κυρίως στις εγκαταστάσεις του συλλόγου, με αποκλειστικό αντικείμενο τις στατικές φάσεις. Πλέον, βρίσκεται στον πάγκο, παρακολουθεί κάθε εκτέλεση σε πραγματικό χρόνο και παρεμβαίνει άμεσα με οδηγίες και διορθώσεις.
Εκ του αποτελέσματος, η απόφαση δικαιώνεται. Η Λίβερπουλ βρίσκει λύσεις εκεί που πριν έβλεπε αδιέξοδο και δεν είναι τυχαίο πως στα αποδυτήρια ακούγεται, έστω χαριτολογώντας, το «set piece kings». Υπάρχει μεγαλύτερη ακρίβεια, περισσότερη χημεία και σαφώς καλύτερη αντίδραση στη δεύτερη μπάλα.
Η απόλυση του Άαρον Μπριγκς δεν ήταν μια εσωτερική ανακατάταξη, αλλά η αφετηρία της Λίβερπουλ του 2026. Με την προώθηση του πρώην αναλυτή της Σαουθάμπτον, Λιούις Μαχόνι, στο πλευρό του Άρνε Σλοτ, ένα πρόβλημα ετών μετατράπηκε σε ταυτότητα, εξ ου και το «set piece kings» που συνοδεύει, πλέον, την ομάδα. Και ίσως τελικά, η φάση που άλλαξε τη σεζόν, να μην εκτελέστηκε ποτέ από το… σημαιάκι!
Εύα Μπέλλου