Η Γιουνάιτεντ κέρδισε… 1η Μαρτίου, 18 χρόνια μετά, και μπήκε στην πρώτη τριάδα της Premier League!
Είχε να κερδίσει την 1η Μαρτίου από το 2008! Είχε την πίεση με το μέρος της, διότι γνώριζε πως αν επικρατήσει της Κρίσταλ Πάλας, θα ανέβει στην πρώτη τριάδα. Βρέθηκε και πίσω στο σκορ από νωρίς. Και όμως, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν πτοήθηκε! Ευνοήθηκε από μία… συζητήσιμη απόφαση του Κρις Κάβανα, έπαιξε με παίκτη παραπάνω, προέβη σε ανατροπή με κορυφαίο τον Μπρούνο Φερνάντες, και με το τελικό 2-1, μένει αήττητη υπό τις οδηγίες του Μάικλ Κάρικ. Πλέον, είναι 3η στην Premier League, εκμεταλλευόμενη το +12 στη διαφορά τερμάτων της.
Τι και αν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκεται σε εξαιρετική αγωνιστική κατάσταση το τελευταίο διάστημα; Τι και αν με τον Μάικλ Κάρικ στην τεχνική τους ηγεσία, οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν είχαν ηττηθεί σε έξι διαδοχικές αναμετρήσεις;
Το εγχείρημα έμοιαζε… ευκολότερο απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας, συγκριτικά με τα προηγούμενα παιχνίδια, ενώ το κίνητρο ήταν τεράστιο! Αν οι γηπεδούχοι κέρδιζαν, τότε θα προσπερνούσαν στην ισοβαθμία την Άστον Βίλα και θα ανέβαιναν στην 3η θέση της Premier League. Αν έχαναν, όπως συνέβαινε στο ημίχρονο, θα έμεναν στην ισοβαθμία με τη Λίβερπουλ.
Θεωρούσαμε άπαντες φαβορί τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά είχαμε λησμονήσει ένα… ιδιαίτερο στατιστικό! Ποιο είναι αυτό; Το γεγονός πως η η ομάδα του Κάρικ, από τη σεζόν 2007-08 μέχρι και σήμερα, δεν είχε κερδίσει ματς στην Premier League, το οποίο λάμβανε χώρα την 1η ημέρα του Μαρτίου.
Τότε, είχε επικρατήσει με 3-0 της Φούλαμ, στο «Κρέιβεν Κότατζ». Έκτοτε, μεσολάβησε η ήττα με 2-1 από την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ», ενώ η Γιουνάιτεντ πήρε το πρωτάθλημα και έχασε μόλις τέσσερα ματς στη σεζόν 2010-11. Και εν συνεχεία, η ισοπαλία με την Έβερτον, στο «Γκούντισον Παρκ», το 2019-20!
Έπρεπε, λοιπόν, 18 χρόνια μετά την τελευταία της νίκη στην 1η Μαρτίου, στην Premier League, η Γιουνάιτεντ να το κάνει ξανά.
Ο οιωνός δεν ήταν… μαζί της και οι «αετοί» φρόντισαν να το κάνουν ακόμη πιο δύσκολο, όταν προηγήθηκαν στο 5ο λεπτό, με κεφαλιά του Λακρουά.
Η Γιουνάιτεντ επιχείρησε άμεσα να συνέλθει από το «σοκ» και να αντιδράσει. Είχε σε πολύ καλή μέρα τον Εμπουεμό, είχε βασικό τον Σέσκο, απώλεσε σημαντικές ευκαιρίες με τον Μπρούνο Φερνάντες και τον Καζεμίρο, όμως το 1-1 δεν ήρθε ποτέ.
Με την έναρξη της «επανάληψης», οι γηπεδούχοι ήταν και πάλι ανώτεροι της αντιπάλου τους, αλλά λίγο έλειψε να δεχθούν και δεύτερο γκολ στο 50’. Υπέροχη ανάπτυξη της Πάλας, τελική προσπάθεια του Σαρ, μακριά η μπάλα από την εστία του Λάμενς.
Σύντομα, όμως, ήρθε η στιγμή που άλλαξε όλο το παιχνίδι! Η πίεση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αυξανόταν και 120 δευτερόλεπτα αργότερα, στο 52’, ο Κούνια κέρδισε πέναλτι σε ανατροπή του Λακρουά. Φώναξαν για κόκκινη οι γηπεδούχοι, το σκεφτόταν ο Κάβανα, εν τέλει καταλογίστηκε η παράβαση, απευθείας κόκκινη κάρτα στον Γάλλο κεντρικό αμυντικό και ο Μπρούνο Φερνάντες ισοφάρισε σε 1-1.
Ευθύς αμέσως, ο ρυθμός άλλαξε και το 2-1 ήταν θέμα χρόνου. Ο Φερνάντες αποτέλεσε ξανά τον πρωταγωνιστή, ο Σέσκο σκόραρε και πάλι, η ανατροπή ήρθε και όλα έδειχναν πως οδηγούμαστε σε ένα… εύκολο φινάλε για τη Γιουνάιτεντ, που δικαιωματικά πάλεψε πολύ για τη νίκη.
Έτσι και έγινε, το αποτέλεσμα έμεινε ως είχε και οι «κόκκινοι διάβολοι» προσπερνούν την Άστον Βίλα στον βαθμολογικό πίνακα, χάρη στο +12 στη διαφορά τερμάτων τους, και είναι στην 3η θέση της Premier League!
Δημήτρης Μανάκος