Ένας αμυντικός που γίνεται «ήρωας» στο FA Cup και το Λιγκ Καπ: Βραδιές… μαγείας για τον Μπρι, όπου και αν αγωνίζεται!
Υπάρχουν ποδοσφαιριστές που είναι φτιαγμένοι για να σκοράρουν. Και υπάρχουν κι εκείνοι, που ενώ η αποστολή τους ξεκινά από την άμυνα, καταφέρνουν να γίνονται πρωταγωνιστές στις πιο κρίσιμες στιγμές. Ο Τζέιμς Μπρι ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Ο Άγγλος δεξιός μπακ πέτυχε το νικητήριο γκολ απέναντι στη Λέστερ για τη φάση των «16» του FA Cup και έστειλε τη Σαουθάμπτον στα προημιτελικά της διοργάνωσης, χαρίζοντας μια μοναδική βραδιά στην ομάδα του.
Η αναμέτρηση με τη Λέστερ είχε όλα τα στοιχεία ενός κλασικού νοκ – άουτ παιχνιδιού. Δύναμη, τακτική προσήλωση και ελάχιστους χώρους. Όσο περνούσε η ώρα, γινόταν ολοένα και πιο ξεκάθαρο πως μια στιγμή θα έκρινε τα πάντα. Και εκεί ακριβώς εμφανίστηκε ο Μπρι. Με άψογη τοποθέτηση στο «στημένο» που κέρδισε η ομάδα του, πέτυχε το γκολ που έστειλε τους «Αγίους» στους «16», έπειτα από το 2021 όταν και είχε αποκλειστεί στα ημιτελικά από την τροπαιούχο Λέστερ εκείνης της σεζόν.
Η ιδιαίτερη σχέση του με τις διοργανώσεις Κυπέλλου δεν ξεκίνησε φέτος. Στο Λιγκ Καπ της περασμένης σεζόν είχε ήδη αποδείξει πως διαθέτει το «μέταλλο» των μεγάλων στιγμών. Στον δεύτερο γύρο πέτυχε καθυστερημένο νικητήριο γκολ εκτός έδρας απέναντι στην Κάρντιφ, χαρίζοντας την πρόκριση στη Σαουθάμπτον. Στον τρίτο γύρο, κόντρα στην Έβερτον, ανέλαβε την πιο δύσκολη αποστολή, την εκτέλεση του καθοριστικού πέναλτι, και ευστόχησε χωρίς δισταγμό. Και στον τέταρτο γύρο, απέναντι στη Στόουκ, χτύπησε ξανά στο φινάλε, με ακόμη ένα νικητήριο γκολ, επιβεβαιώνοντας ότι στα παιχνίδια που κρίνονται στη λεπτομέρεια είναι πάντα παρών.
Ανάλογες καθοριστικές στιγμές είχε και στο πρωτάθλημα με τη Λούτον. Στις 16 Μαρτίου 2021 σκόραρε στη νίκη 2-0 επί της Κόβεντρι, ενώ στις 19 Μαρτίου 2022 βρήκε δίχτυα στη νίκη 3-1 απέναντι στη Χαλ. Γκολ που μπορεί να μην γέμισαν τις στατιστικές, όμως έδωσαν ουσία και βαθμούς στην ομάδα του. Για έναν παίκτη που αγωνίζεται κυρίως για να προστατεύει την άμυνα, αυτές οι παρεμβάσεις έχουν διπλή σημασία.
Ο Τζέιμς Μπρι δεν είναι ο ποδοσφαιριστής που θα βρεθεί συχνά στα πρωτοσέλιδα για τα τέρματά του. Είναι όμως εκείνος που, όταν όλα κρέμονται από μια φάση, θα κάνει το βήμα μπροστά. Είτε στο FA Cup είτε στο Λιγκ Καπ είτε στο πρωτάθλημα, έχει αποδείξει πως μπορεί να μετατρέψει μια απλή συμμετοχή σε καθοριστική παρουσία. Ένας αμυντικός στο ρόλο, αλλά με καρδιά πρωταγωνιστή και ένστικτο μεγάλου παίκτη.
Αναστάσης Κόνιαρης