Μπορεί να ήρθε το έτος που περιμένει… 22 χρόνια η Άρσεναλ; Μια «κατάρα» που πρέπει να «σπάσει»!
Δεν σταματά. Δεν κάνει παύση. Δεν μπαίνει σε χειμερία νάρκη. Η Premier League συνεχίζει να παίζει ποδόσφαιρο εκεί που τα υπόλοιπα μεγάλα πρωταθλήματα της Ευρώπης έχουν ήδη κατεβάσει… ρολά για τις γιορτές. Μέχρι και την παραμονή της Πρωτοχρονιάς, οι 20 ομάδες παραμένουν στο γήπεδο, με το ενδιαφέρον να κορυφώνεται όσο πλησιάζει η αλλαγή του χρόνου. Η Άρσεναλ, μετά την εκκωφαντική της νίκη απέναντι στην Άστον Βίλα, κλείνει το 2025 στην πρώτη θέση και αναδεικνύεται πρωταθλήτρια χειμώνα. Όμως, στην Αγγλία, η κορυφή του Δεκεμβρίου σπάνια αποτελεί εγγύηση για τον τίτλο του Μαΐου.
Κοιτάζοντας πίσω, η ιστορία της Premier League δείχνει πως η πρωτοχρονιάτικη πρωτιά δεν είναι πάντα προάγγελος επιτυχίας. Ομάδες όπως η Άρσεναλ, η Μάντσεστερ Σίτι, η Λίβερπουλ, η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουν ζήσει τόσο τη δικαίωση, όσο και τη διάψευση, ξεκινώντας το νέο έτος από την κορυφή. Σε άλλες περιπτώσεις, το βάθος του ρόστερ και η σταθερότητα έκαναν τη διαφορά. Σε άλλες, οι τραυματισμοί, η ευρωπαϊκή καταπόνηση και η πίεση του πρωταθλητισμού αποδείχθηκαν καθοριστικοί. Με αυτά τα δεδομένα, το φετινό σκηνικό μόνο ασφαλή συμπεράσματα δεν επιτρέπει, με τη μάχη του τίτλου να παραμένει ανοιχτή ενόψει της συνέχειας της σεζόν 2025/26.
Ας ρίξουμε μια ματιά στους προηγούμενους πρωτοπόρους:
Άρσεναλ: Τέσσερις φορές, τις σεζόν 2002 – 2003, 2007 – 2008, 2022 – 2023 και 2023 – 2024 η Άρσεναλ αν και ήταν στην κορυφή πριν αλλάξει ο χρόνος, δεν κατάφερε να μετατρέψει το πλεονέκτημα σε τίτλο. Τις σεζόν 2002 – 2003 και 2007 – 2008 με τον Αρσέν Βενγκέρ στον πάγκο έχασε στο τέλος το πρωτάθλημα από την Μάντσεστερ Σίτι. Αργότερα μεταξύ 2022-2023 και 2023-2024, έχασε τον τίτλο ξανά από την Μάντστερ Σίτι του Γκουαρδιόλα. Αντιθέτως τις σεζόν 1997-1998, 2001-2002 και 2003-2004 διέψευσε τα προγνωστικά, κατακτώντας στο τέλος την πρώτη θέση και το πρωτάθλημα.
Μάντσεστερ Σίτι: Τις σεζόν 2011-2012, 2017-2018 και 2021-2022 στέφθηκε πρωταθλήτρια παραμένοντας στην πρώτη θέση μέχρι το τέλος. Αντιθέτως τις σεζόν 2013-2014, 2018-2019 και 2020-2021 πήγε κόντρα στα προγνωστικά, καταφέρνοντας στο τέλος να κερδίσει το πρωτάθλημα. Όπως και τις σεζόν 2022-2023 και 2023-2024, θριαμβεύοντας έναντι της Άρσεναλ και τις δύο φορές.
Άστον Βίλα: Τη σεζόν 1998-1999 παρέμεινε πρώτη μέχρι και πριν την Πρωτοχρονιά με τον Τζόν Γκρέγκορι στον πάγκο. Ωστόσο έχασε στο τέλος της διαδρομής το πρωτάθλημα από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Λίβερπουλ: Τη σεζόν 2008-2009 με τον Ράφα Μπενίτεθ στον πάγκο οι «κόκκινοι» ήταν στην πρώτη θέση πριν την Πρωτοχρονιά. Τερμάτισαν ωστόσο στη δεύτερη θέση, χάνοντας το πρωτάθλημα από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Η σεζόν 2013-2014 βρήκε την ομάδα του Μπρένταν Ρότζερς στην κορυφή πριν την άφιξη του νέου χρόνου. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη, με τους «κόκκινους» να καταλαμβάνουν τελικά την δεύτερη θέση στο βαθμολογικό πίνακα. Με ένα Γερμανό στον πάγκο τη σεζόν 2018-2019, τον Γιούργκεν Κλόπ, έχασαν το πρωτάθλημα στον κόψη του ξυραφιού από την Μάντσεστερ Σίτι αν και το τέλος του 2018 τους είχε βρει στην κορυφή. Για να χαμογελάσει το χειλάκι τους τη σεζόν 2019-2020, την εποχή του COVID. Η ομάδα του Κλόπ παρέμεινε πρώτη μέχρι τέλος και πανηγύρισε τον τίτλο ύστερα από της σεζόν 89/90. Αντίστοιχα και στη διάρκεια της σεζόν 2024-2025, με τον Ολλανδό Σλότ στον πάγκο, στην πρώτη του σεζόν στην ομάδα.
Τσέλσι: Με τον Ζοζέ Μουρίνιο στον πάγκο, τις σεζόν 2004-2005, 2005-2006 και 2014-2015 ήταν στην πρώτη θέση την Πρωτοχρονιά, αντέχοντας μέχρι το τέλος. Πανηγύρισε στο τέλος το πρωτάθλημα. Τη σεζόν 2009-2010 κατέκτησε ξανά τον τίτλο, αλλά στην κόψη του ξυραφιού και στο +1 από τη δεύτερη στη βαθμολογία Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Με τον Κάρλο Αντσελότι στον πάγκο και έχοντας παραμείνει στην πρώτη θέση μέχρι και την Πρωτοχρονιά. Τη σεζόν 2016-2017, με τον Αντόνιο Κόντε στον πάγκο, η Τσέλσι γύρισε το διακόπτη από την 13η αγωνιστική και μετά. Είπε τα κάλαντα στην κορυφή λίγο πριν την αλλαγή του χρόνου και παρέμεινε εκεί μέχρι και την αλλαγή του χρόνου.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ : Η αλλαγή του χρόνου στη διάρκεια της σεζόν 2000-2001 βρήκε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να χαμογελάει στην κορυφή. Οι «κόκκινοι διάβολοι» παρέμειναν στην πρώτη θέση του βαθμολογικού πίνακα πριν την υποδοχή της νέας χρονιάς και κατόρθωσαν στο τέλος να κατακτήσουν το πρωτάθλημα. Η Πρωτοχρονιά τους βρήκε να χαιρετούν τους αντιπάλους τους από την κορυφή και τις σεζόν 2006-2007, 2010-2011, 2012-2013 και νωρίτερα τη σεζόν 1993-1994. Μοναδικό ψεγάδι αποτέλεσαν οι σεζόν 1997-1998 και 2003-2004. Παρόλο την πρωτιά μετά τα Χριστούγεννα και πριν μπει ο καινούριος χρόνος, η τελική καταλήξει βρήκε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη δεύτερη θέση μεταξύ 1993-1994, χάνοντας το πρωτάθλημα από την Άρσεναλ. Αντίστοιχα και τη σεζόν 2003-2004 με τον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον στον πάγκο αν και οι «κόκκινοι διάβολοι» απολάμβαναν τη μοναξιά της κορυφής έως την Πρωτοχρονιά, στο τέλος τερμάτισαν στην τρίτη θέση με την Άρσεναλ να κερδίζει το πρωτάθλημα.
Οι ομάδες που είχαν τις περισσότερες πρωτιές πριν το νέο έτος
Η Λίβερπουλ έχει βρεθεί στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα, τις περισσότερες φορές, πριν την είσοδο στο νέο έτος, στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου. Συνολικά 21 φορές, ακολουθούμενη από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 18 φορές, την Άρσεναλ δέκα φορές και την Έβερτον εννέα.
Παρόλο που η σεζόν 22/23 βρήκε την Άρσεναλ να έχει μια διαφορά ασφαλείας πριν την αλλαγή του χρόνου, στο τέλος έχασε τον τίτλο μέσα από τα χέρια της. Αν και ήταν αήττητη από την 16η μέχρι την 32η αγωνιστική αήττητη, κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια του πρωταθλήματος. Οι βαριές ήττες από Άλμπιον εντός έδρας με 3-0, εκτός με 4-1 από την Σίτι αλλά και από την Νότιγχαμ Φόρεστ με 1-0, τις στοίχισαν. Σε συνδυασμό με το μικρό ρόστερ αλλά και το σοβαρό τραυματισμό του στυλοβάτη της άμυνας, Σαλιμπά, η στεναχώρια το Μάιο του 2023 στο «Έμιρεϊτς» ήταν μεγάλη. Το τέλος της σεζόν 23/24 βρήκε την Άρσεναλ να φτάνει στην κορυφή αλλά να μην πίνει πάλι νερό. Η ήττα από την Άστον Βίλα στις 14.04.2024 σε συνδυασμό με την έλλειψη καθαρού εννιαριού, λόγω τραυματισμού του Χάβερτζ οδήγησαν στην απώλεια του τίτλου. Την ίδια στιγμή που η Μάντεστερ Σίτι πραγματοποίησε ένα σερί έξι συνεχόμενων νικών στα τελευταία παιχνίδια. Στα πλαίσια της σεζόν 13/14, οι απουσίες των Ποντόλσκι, Σανόγκο και Τσάμπερλεϊν στο πρώτο μισό της σεζόν είχαν αρνητική επίπτωση σε ότι αφορά την παρουσία της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα. Όπως και οι σοβαροί τραυματισμοί των Ράμσει, Γουόλκοτ αλλά και του Οζίλ και του Γουίλσιρ έβγαλαν τους «κανονιέρηδες» από το τη διεκδίκηση του πρωταθλήματος.
Από την άλλη, η Μάντεστερ Σίτι τη σεζόν 17/18 ήταν για 18 σερί παιχνίδια αήττητη. Θριάμβευσε κατακτώντας τον τίτλο με επίδοση ρεκόρ για την Premier League, συγκεντρώνοντας τον εντυπωσιακό αριθμό των 100 βαθμών. Και η Τσέλσι τη σεζόν 2004-2005 με τον Μουρίνιο στον πάγκο ήταν για να την πιείς στο ποτήρι. Τερμάτισε στην πρώτη θέση με 12 βαθμούς διαφορά από τη δεύτερη Άρσεναλ. Κατέγραψε μόλις μια ήττα μετά από 38 αγώνες στο πρωτάθλημα και συγκέντρωσε του περισσότερους μέχρι τώρα βαθμούς στην πορεία της στην Premier League, 95 στο σύνολο.
Συμπεράσματα και προσωπική εκτίμηση για τη σεζόν 25/26
Τα Χριστούγεννα και η Πρωτοχρονιά δεν κρίνουν απαραίτητα τον τελικό τίτλο του πρωταθλητή. Δείχνουν όμως ποιες ομάδες είναι σε θέση να αντέξουν στη διάρκεια ενός απαιτητικού χειμερινού προγράμματος όταν οι τραυματισμοί παύουν να αποτελούν ένα θεωρητικό πρόβλημα. Το ότι η Μάντεστερ Σίτι διαθέτει παίκτες και προπονητή... μπαρουτικαπνισμένους που γνωρίζουν από πρωταθλητισμό και αντοχή στην πίεση δεν αμφισβητείται, απέναντι σε έναν Αρτέτα που δεν έχει κερδίσει ακόμα κάποιο τίτλο, με το τελευταίο πρωτάθλημα της Άρσεναλ να χρονολογείται 22 χρόνια πίσω. Επίσης το γεγονός ότι πέντε φορές επέστρεψε η Σίτι από το ναδίρ στο ζενίθ, ανατρέποντας τα δεδομένα και κερδίζοντας το πρωτάθλημα όταν κάποιοι ίσως να την είχαν και ξεγραμμένη, δείχνει να τη φέρνει ένα μικρό βήμα πιο μπροστά στο να είναι αυτή ο τελικός νικητής για τη σεζόν 25/26. Αν δε πάρει και τον Σεμένιο από την Μπόρνμουθ, τότε το ένα βήμα μπροστά ίσως γίνουν και δύο. Ο δρόμος για την ολοκλήρωση του πρωταθλήματος είναι μακρύς και η αγωνία θα είναι στο κόκκινο, καθηλώνοντας το ποδοσφαιρικό κοινό μέχρι τέλους. Η φετινή πρωταθλήτρια χειμώνα Άρσεναλ μετά τις δύο σφαλιάρες 22-23 και 23-24 δείχνει ότι μια του κλέφτη, δύο του κλέφτη, δεν θα αφήσει και τρίτη ευκαιρία να περάσει στα ψηλά, χάνοντας και φέτος τον τίτλο. Στηριζόμενη στο βάθος του φετινού της ρόστερ και κυρίως στη σκληροτράχηλη άμυνα της, δεχόμενη μέχρι στιγμής 0.59 γκολ ανά 90λεπτο είναι ικανή να γευτεί το τελικό νέκταρ της επιτυχίας. Αν συνεχίσει να κερδίζει με οδηγό την άμυνα (εννέα φορές ανέπαφη εστία σε 17 παιχνίδια), τότε ίσως το ερώτημα, του αν είναι η πρωτιά στο τέλος της σεζόν είναι προάγγελος τίτλου, μπορεί να απαντηθεί επιτέλους θετικά από τους «κανονιέρηδες».
Δαμιανός Λεπτόπουλος