Όλοι προτιμούν το «κόκκινο», η Νιούκαστλ ζητά το «ασπρόμαυρο»: Υπάρχει λόγος που είναι πάντα ωραίο να... γυρνάς στο «σπίτι»!
Την περίοδο των Χριστουγέννων, όταν το ποδόσφαιρο βάφεται «κόκκινο» και το πρόγραμμα δεν αφήνει περιθώρια για ανάσες, υπάρχει μια έδρα που επιμένει στο «ασπρόμαυρο». Στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» η Νιούκαστλ έχει μετατρέψει το «σπίτι» της σε σημείο αναφοράς, με μόλις δύο ήττες σε εννέα εντός έδρας παιχνίδια. Κι αν τα Χριστούγεννα είναι η περίοδος της επιστροφής στο σπίτι, πόσο τυχαίο μπορεί να είναι ότι εκεί δείχνει να βρίσκει το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της;
Τα Χριστούγεννα λειτουργούν ως μεγεθυντικός φακός στο ποδόσφαιρο. Σε μια περίοδο, όπου το πρόγραμμα βάφεται «κόκκινο» και η επιστροφή στο σπίτι αποκτά ιδιαίτερη σημασία, το «ασπρόμαυρο» της Νιούκαστλ δεν προκύπτει από σύμπτωση. Από νωρίς στη σεζόν, έχει διαμορφώσει μια συνθήκη που μετατρέπει το γήπεδό της σε σταθερό σημείο αναφοράς, ειδικά όταν οι ρυθμοί ανεβαίνουν και οι αντοχές δοκιμάζονται.
Σταθερότητα με διάρκεια, όχι εντυπωσιασμός
Από τις 25 Αυγούστου μέχρι σήμερα, η Νιούκαστλ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» παρουσιάζει μια εικόνα σταθερότητας που δύσκολα αγνοείται. Σε εννέα εντός έδρας παιχνίδια πρωταθλήματος, μετρά πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και δύο ήττες, με τα αποτελέσματα να επιβεβαιώνουν ότι η έδρα της λειτουργεί ως σταθερά και όχι ως συγκυριακό πλεονέκτημα. Δεν πρόκειται για ένα σερί εντυπωσιασμού, αλλά για μια συνθήκη που επαναλαμβάνεται και ορίζει το πλαίσιο μέσα στο οποίο κρίνονται τα παιχνίδια της.
Η σταθερότητα αυτή δεν αποτυπώνεται μόνο στις νίκες, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο η Νιούκαστλ έχασε βαθμούς. Οι δύο ισοπαλίες στο γήπεδό της ήρθαν απέναντι σε Τσέλσι και Τότεναμ, αμφότερες με το ίδιο σκορ (2-2) και με κοινό παρονομαστή τον έλεγχο του αγώνα. Και στα δύο παιχνίδια προηγήθηκε, και στα δύο έδειχνε ικανή να τα «κλείσει» υπέρ της, μέχρι τη στιγμή που το φινάλε άλλαξε τις ισορροπίες. Δεν ήταν ματς στα οποία πιέστηκε για να αντέξει, ήταν ματς που κρατούσε στα χέρια της και απλώς της… ξέφυγαν στο τέλος.
Στην πρώτη περίπτωση προηγήθηκε με 2-0 και ισοφαρίστηκε, ενώ στη δεύτερη το 2-2 έγινε στο τέλος από τον Ρομέρο.
Μέχρι τις καθυστερήσεις ήταν όλα ίσα
Ακόμη και στις δύο ήττες της, το μοτίβο παραμένει το ίδιο. Απέναντι σε Άρσεναλ και Λίβερπουλ, η Νιούκαστλ έφτασε στις καθυστερήσεις με το σκορ ισόπαλο, πριν το αποτέλεσμα κριθεί στο φινάλε. Με την Άρσεναλ, το 2-1 ήρθε στα τελευταία λεπτά, ενώ στο παιχνίδι με τη Λίβερπουλ το ματς άγγιξε τα όριά του: το 3-2 διαμορφώθηκε στο 100’, από τον Ενγκουμόχα, μόλις 17 ετών, στο ντεμπούτο του. Όχι ως ένδειξη αδυναμίας, αλλά ως υπενθύμιση του πόσο λεπτή είναι η γραμμή, όταν το παιχνίδι κρατά μέχρι τέλους.
Και ακριβώς επειδή αυτά τα παιχνίδια κρίθηκαν τόσο οριακά, οι αριθμοί έρχονται απλώς να επιβεβαιώσουν την εικόνα. Η Νιούκαστλ διαθέτει την έκτη καλύτερη έδρα στο πρωτάθλημα, έχοντας συγκεντρώσει 17 από τους 23 βαθμούς της στο «σπίτι» της. Σε μια σεζόν που κρίνεται όλο και περισσότερο στη λεπτομέρεια και στη διαχείριση των ρυθμών, η έδρα της δεν λειτουργεί ως συμπλήρωμα, αλλά ως σταθερά πάνω στην οποία «χτίζεται» ολόκληρη η πορεία της.
Και το timing μοιάζει να ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή τη συνθήκη. Στο πιο απαιτητικό κομμάτι της σεζόν, όταν το πρόγραμμα πυκνώνει και τα περιθώρια στενεύουν, η Νιούκαστλ επιστρέφει ξανά και ξανά στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ». Από τα επόμενα έξι παιχνίδια της, τα τρία θα διεξαχθούν εντός, απέναντι σε Λιντς, Κρίσταλ Πάλας και Άστον Βίλα, κλείνοντας τη χρονιά και ανοίγοντας τη νέα μέσα στο ίδιο γνώριμο πλαίσιο. Σε μια περίοδο όπου η διαχείριση μετρά όσο και η ποιότητα, το πού παίζεις αποκτά βάρος αντίστοιχο της εικόνας που έχεις χτίσει στο γήπεδο.
Τα Χριστούγεννα συμπυκνώνουν ρυθμούς και ένα ασφυκτικό πρόγραμμα αγώνων που δεν επιτρέπει ανάσες στην Premier League. Για τη Νιούκαστλ, αυτή η περίοδος αναδεικνύει τη σταθερότητα ως πλεονέκτημα, σε μια Λίγκα που τον Δεκέμβριο βάφεται σχεδόν παντού «κόκκινη». Το «ασπρόμαυρο», όμως, παραμένει σημείο αναφοράς όταν το παιχνίδι γίνεται θέμα αντοχής και όχι εντυπώσεων.
Τα Χριστούγεννα όλοι γυρίζουν σπίτι, η Νιούκαστλ απλώς φροντίζει να μην φεύγει κανείς όρθιος από το δικό της!
Εύα Μπέλλου