Όταν η Άστον Βίλα άγγιξε την κορυφή: Το σερί των επτά νικών που τη διατήρησε σε τροχιά τίτλου!
Η νίκη της Άστον Βίλα κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η έβδομη συνεχόμενη επιτυχία της φέρνουν στο νου μια από τις πιο λαμπρές σεζόν της σύγχρονης ιστορίας της. Τη χρονιά 1989–90, οι «βίλανς» βρέθηκαν σε πρωταγωνιστικό ρόλο στο αγγλικό ποδόσφαιρο, διεκδικώντας τον τίτλο μέχρι τέλους.
Εκείνη τη σεζόν, σε ένα από τα πιο απαιτητικά και σκληρά πρωταθλήματα της προ-Premier League εποχής, η Άστον Βίλα βρέθηκε στην πρώτη γραμμή του αγγλικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας τελικά τη δεύτερη θέση πίσω μόνο από τη Λίβερπουλ. Στον πάγκο της ομάδας βρισκόταν ο Γκρέιαμ Τέιλορ, ο οποίος είχε χτίσει ένα σύνολο βασισμένο στη φυσική δύναμη, την πειθαρχία και τη σωστή τακτική προσέγγιση, στοιχεία που επέτρεψαν στη Βίλα να σταθεί ανταγωνιστικά απέναντι σε κάθε αντίπαλο.
Κεντρικό πρόσωπο αυτής της πορείας υπήρξε ο Ντέιβιντ Πλατ, ο οποίος πραγματοποίησε την κορυφαία σεζόν της καριέρας του. Ο Άγγλος μέσος ολοκλήρωσε τη χρονιά με 21 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις στην Αγγλία, αποτελώντας τον βασικό επιθετικό εκφραστή της Βίλα και έναν από τους πιο παραγωγικούς χαφ στο πρωτάθλημα. Οι εμφανίσεις του δεν πέρασαν απαρατήρητες, καθώς όχι μόνο καθιερώθηκε στην εθνική Αγγλίας, αλλά αναδείχθηκε και PFA Player of the Year, επιβεβαιώνοντας τον ηγετικό του ρόλο.
Λίγους μήνες αργότερα, στο Μουντιάλ του 1990, ο Πλατ αποτέλεσε κομβικό παράγοντα και για τα «Τρία Λιοντάρια». Με τρία καθοριστικά γκολ, βοήθησε την Αγγλία να φτάσει μέχρι την τέταρτη θέση, χάνοντας στον μικρό τελικό από τη διοργανώτρια Ιταλία με 2-1, σε ένα τουρνουά όπου η παρουσία του τον καθιέρωσε διεθνώς. Η εκτόξευση της αξίας του ήταν αναπόφευκτη και έναν χρόνο αργότερα η Μπάρι δαπάνησε σημαντικό ποσό για να τον αποκτήσει, ανοίγοντάς του τον δρόμο για μια σπουδαία καριέρα στο «Καμπιονάτο». Με τις φανέλες της Σαμπντόρια και της Γιουβέντους, ο Πλατ είχε την ευκαιρία να αγωνιστεί στο κορυφαίο πρωτάθλημα της εποχής, επιβεβαιώνοντας ότι η σεζόν με τη Βίλα αποτέλεσε το σημείο καμπής της πορείας του.
Πέρα από τον Πλατ, η Άστον Βίλα διέθετε ένα σύνολο με ισχυρές προσωπικότητες. Ο Πολ ΜακΓκραθ, θερινή μεταγραφή ύψους 450.000 λιρών από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, εξελίχθηκε σε ακρογωνιαίο λίθο της άμυνας και έναν από τους πιο επιδραστικούς αμυντικούς της κατηγορίας. Παράλληλα, τη σεζόν εκείνη καταγράφηκαν και τα πρώτα βήματα παικτών που θα άφηναν το αποτύπωμά τους, όπως οι Κεντ Νίλσεν, Άντριαν Χιθ, Τόνι Κασκαρίνο και ο νεαρός τότε Ντουάιτ Γιορκ.
Αγωνιστικά, καθοριστικό σημείο της χρονιάς αποτέλεσε το εντυπωσιακό σερί επτά συνεχόμενων νικών από τα τέλη Δεκεμβρίου έως τα τέλη Φεβρουαρίου, το οποίο εκτόξευσε την ομάδα στη βαθμολογία και τη διατήρησε σταθερά σε τροχιά τίτλου, πίσω μόνο από τη Λίβερπουλ.
Το σερί των συνεχόμενων νικών:
• 26 Δεκεμβρίου 1989
Άστον Βίλα – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-0
• 30 Δεκεμβρίου 1989
Άστον Βίλα – Άρσεναλ 2-1
• 1 Ιανουαρίου 1990
Τσέλσι – Άστον Βίλα 0-3
• 13 Ιανουαρίου 1990
Τσάρλτον – Άστον Βίλα 0-2
• 20 Ιανουαρίου 1990
Άστον Βίλα – Σαουθάμπτον 2-1
• 10 Φεβρουαρίου 1990
Άστον Βίλα – Σέφιλντ Γουένσντεϊ 1-0
• 21 Φεβρουαρίου 1990
Τότεναμ – Άστον Βίλα 0-2
Παρ’ όλα αυτά, η Άστον Βίλα κατάφερε να σταθεί όρθια απέναντι στην πρωτοπόρο Λίβερπουλ, αποσπώντας δύο ισοπαλίες με το ίδιο σκορ (1-1) στις μεταξύ τους αναμετρήσεις. Ωστόσο, ορισμένα ανεπιτυχή αποτελέσματα, τόσο απέναντι σε μεγάλους αντιπάλους όσο και σε ομάδες μικρότερης δυναμικής, δεν της επέτρεψαν να ολοκληρώσει την υπέρβαση, με αποτέλεσμα να τερματίσει τελικά στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας.
Λίγο μετά το τέλος εκείνης της σεζόν, ο Γκρέιαμ Τέιλορ αποχώρησε για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία της εθνικής Αγγλίας, με τον Σλοβάκο Γιόζεφ Βένγκλος, ο οποίος είχε οδηγήσει την Τσεχοσλοβακία στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, να τον διαδέχεται στον πάγκο. Μια αλλαγή που σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής, αλλά δεν μειώνει τη σημασία εκείνης της πορείας, όταν η Άστον Βίλα έφτασε όσο λίγες φορές τόσο κοντά στην κορυφή!
Αναστάσης Κόνιαρης