Τεσσάρα μετά από... τέσσερις ώρες αγώνα για την Τσέλσι, που πέρασε στους «8» του Μουντιάλ Συλλόγων!
Ούτε... αναμέτρηση τένις να ήταν! Η Τσέλσι χρειάστηκε τέσσερις ώρες και 38 λεπτά για να προκριθεί στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων με το τελικό 4-1 επί της Μπενφίκα στην παράταση! Με δίωρη διακοπή στο 86' λόγω επερχόμενης καταιγίδας, με τον κόσμο και τις ομάδες να εκνευρίζονται και την κατάσταση να προετοιμάζει για σκηνές... απείρου κάλλους ενόψει του Μουντιάλ του 2026, οι «μπλε» πέρασαν στους «8» όπου θα κοντραριστούν με την Παλμέιρας.
Με τον Κουκουρέγια να… μονιμοποιείται στην περιοχή των Πορτογάλων, τον Πάλμερ να παίζει από δεξιά και να κινείται αρκετά εκτός περιοχής και τον Ντέλαπ φυσικά στην κορυφή της γραμμής κρούσης, η Τσέλσι ήταν ορμητική κόντρα στους «αετούς» της Λισαβόνας. Η Μπενφίκα δεν είχε τρόπο νΆ απαντήσει στις μεγάλες φάσεις που έφτιαχναν οι Λονδρέζοι, οι οποίοι έβλεπαν τον αντίπαλο κίπερ και την άμυνα νΆ αρνούνται τα γκολ σε μεγάλες φάσεις, με τον Κουκουρέγια να συμμετέχει στις πιο μεγάλες εξ αυτών!
Η ακόμα πιο ανεβασμένη διάθεση της αγγλικής ομάδας στο δεύτερο ημίχρονο επιβραβεύτηκε με την πανέξυπνη εκτέλεση φάουλ του Ρις Τζέιμς στο 64ο λεπτό. Από πολύ πλάγια θέση αριστερά και βλέποντας πως ο Τρουμπέν ήταν εκτός θέσης, σούταρε προς την εστία δίχως να το περιμένει κανείς και έκανε το 1-0.
Η Τσέλσι διατήρησε το προβάδισμά της μέχρι το φινάλε, αν και στο 86ο λεπτό ο ρέφερι διέταξε τις δύο ομάδες να επιστρέψουν στΆ αποδυτήρια για την πιθανότητα να σημειωθούν ακραία καιρικά φαινόμενα, αφού όλα έδειχναν ότι πλησίαζε καταιγίδα. Βάσει πρωτοκόλλου επισημάνθηκε και προς τους οπαδούς να βρουν τρόπο να προστατευθούν και θεωρητικά μετά από μισή ώρα οι ποδοσφαιριστές θα επέστρεφαν για μια μικρή προθέρμανση και συνέχιση του ματς.
Η διακοπή, ωστόσο, λόγω καταιγίδας που επικρατούσε στην ευρύτερη περιοχή, έφτασε στις δύο ώρες! Στην επανέναρξη του αγώνα, ο Ντι Μαρια στις καθυστερήσεις που κρατήθηκαν ισοφάρισε από την άσπρη βούλα με πέναλτι που ξεσήκωσε αντιδράσεις από μεριάς ¶γγλων, έπειτα απο επαφή με το χέρι από κοντινή απόσταση και με πλάτη στην μπάλα. Στην παράταση το σύνολο του Μαρέσκα ξεκαθάρισε ότι δεν υπήρχε περίπτωση να χάσει αυτή την πρόκριση, όσες ώρες κι αν θα χρειάζονταν. Ο Ενκουνκού με ωραίο δυνατό σουτ έπειτα από φάση διαρκείας έκανε το 2-1 και οι Νέτο και Ντιούσμπερι - Χολ σε αντεπιθέσεις διαμόρφωσαν το τελικό 4-1.
Κώστας Ζάλιαρης