Στο… πόκερ του «ηγέτη» της Μπράιτον, προστέθηκε τέταρτη ομάδα και αλλάζουν τα δεδομένα στην Σκωτία!
Ο Τόνι Μπλουμ έχει αποδείξει πως ξέρει πώς να «χτίζει» ομάδες με σταθερά βήματα και μακροπρόθεσμο πλάνο. Στην Μπράιτον κατάφερε να την ανεβάσει από τις μικρές κατηγορίες ως την Premier League και την Ευρώπη. Παρόμοια πορεία είχε και με την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ στο Βέλγιο, την οποία οδήγησε από τη Β’ Εθνική στον τίτλο. Τώρα, με την είσοδό του στη Χαρτς, δείχνει ότι βλέπει προοπτική και θέλει να βοηθήσει τον σύλλογο να κάνει το βήμα παραπάνω. Είναι ίσως ο κατάλληλος άνθρωπος για να φέρει τη Χαρτς πιο κοντά στις κορυφαίες ομάδες της Σκωτίας και να δώσει τέλος στο... δίπολο των Σέλτικ και Ρέιντζερς.
Ο Τόνι Μπλουμ δεν είναι... ξένος στο να αναλαμβάνει ομάδες με φιλοδοξίες και να τις οδηγεί σε κάτι μεγαλύτερο. Με συνέπεια, πλάνο και εμπειρία, έχει μεταμορφώσει συλλόγους που ξεκινούσαν χωρίς μεγάλες βλέψεις, σε σταθερές δυνάμεις των πρωταθλημάτων τους. Η επένδυσή του στη Χαρτς δείχνει πως βλέπει σοβαρές δυνατότητες εξέλιξης και πως μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο, ώστε ο σύλλογος να κοιτάξει ψηλότερα και να βγει από τη σκιά των... «παραδοσιακών» πρωταγωνιστών του σκωτσέζικου ποδοσφαίρου.
Ποιός είναι όμως ο Μπλουμ και γιατί είναι ο κατάλληλος για αυτή την κίνηση;
Ο Άντονι Γκραντ Μπλουμ, γνωστός ως Τόνι Μπλουμ, γεννημένος στο Μπράιτον το 1970, είναι μια από τις πιο ιδιοφυείς και επιδραστικές προσωπικότητες του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Επιτυχημένος επαγγελματίας παίκτης του πόκερ και επενδυτής, ανέλαβε την Μπράιτον Χόουβ Άλμπιον το 2009, όταν η ομάδα βρισκόταν στη League One, την τρίτη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Χρηματοδότησε προσωπικά την κατασκευή του νέου γηπέδου με πάνω από 90 εκατομμύρια λίρες και έκτοτε μεταμόρφωσε τον σύλλογο σε έναν από τους πιο σταθερούς και ανταγωνιστικούς στην Premier League.
Με τον Μπλουμ στο «τιμόνι», η Μπράιτον ανέβηκε στην Championship το 2011 και τελικά στην Premier League το 2017, βάζοντας τέλος σε αναμονή 34 ετών. Από τότε, όχι μόνο παρέμεινε στην κατηγορία, αλλά καθιερώθηκε, φτάνοντας στην 6η θέση της Premier League τη σεζόν 2022-23 και συμμετέχοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της στους ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, συγκεκριμένα του UEFA Europa League. Εκεί, η Μπράιτον εντυπωσίασε με τις εμφανίσεις της, φτάνοντας μέχρι και τον γύρο των «16», προτού γνωρίσει τον αποκλεισμό από τη Ρόμα του Ντανιέλε Ντε Ρόσι με συνολικό σκορ 4-1 .
Η επιτυχία της Μπράιτον δεν περιορίζεται μόνο στα αποτελέσματα εντός γηπέδου. Το μοντέλο λειτουργίας του συλλόγου βασίζεται σε εκτεταμένη χρήση δεδομένων και ανάλυσης από το ιδιόκτητο «Jamestown Analytics», μια προσέγγιση που έχει φέρει θεαματικά αποτελέσματα σε μεταγραφές. Ο Μπλουμ και η ομάδα του εντόπισαν παίκτες όπως ο Μόισες Καϊσέδο, ο Αλέξις ΜακΆλιστερ και ο Μαρκ Κουκουρέγια, τους ανέδειξαν και τους πούλησαν με κέρδη δεκάδων εκατομμυρίων. Οι πωλήσεις παικτών έχουν ξεπεράσει τα 320 εκατομμύρια λίρες την τελευταία τριετία, με τον Καϊσέδο να αποτελεί την πιο ακριβή πώληση στην ιστορία του συλλόγου, με την Τσέλσι να δίνει ποσό κοντά στις 100 εκατομμύρια λίρες.
Παράλληλα, συνεχίζει να επενδύει σε νέα ταλέντα, με τους Χαράλαμπο Κωστούλα και Στέφανο Τζίμα να επιβεβαιώνουν τη στρατηγική του συλλόγου, η οποία είναι να «χτίζει» μέσα από νεαρούς παίκτες με προοπτική. Τα δύο ταλέντα τις χώρας μας κόστισαν στους «γλάρους» παραπάνω από 50 εκατομμύρια λίρες.
Πέρα από την Μπράιτον, ο Μπλουμ έχει δημιουργήσει ένα παγκόσμιο δίκτυο ομάδων. Το 2018 αγόρασε την Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ στο Βέλγιο, την οποία οδήγησε από τη δεύτερη κατηγορία στην κορυφή του βελγικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας τον τίτλο τη σεζόν 2024-25. Με το ίδιο μοντέλο scouting, analytics και σταθερού αγωνιστικού πλάνου, η Ουνιόν απέδειξε πως μπορεί να ανταγωνιστεί παραδοσιακές δυνάμεις, όπως η Άντερλεχτ και η Κλαμπ Μπριζ.
Το 2024 επένδυσε επίσης στη Μέλμπουρν Βίκτορι στην Αυστραλία, αποκτώντας σχεδόν το 20% των μετοχών, συνεχίζοντας το πλάνο διεθνούς επέκτασης και ανάπτυξης ταλέντων.
Στις 25 Ιουνίου του φετινού χρόνου, ο Μπλουμ προχώρησε σε ακόμα μία εντυπωσιακή κίνηση, αποκτώντας το 29% της Χαρτς οφ Μιντλόθιαν στη Σκωτία, με στόχο να σπάσει την κυριαρχία των Σέλτικ και Ρέιντζερς. Παρότι το ποσοστό δεν είναι… τεράστιο, η οικονομική του ενίσχυση ύψους σχεδόν 10 εκατομμυρίων λιρών δίνει στην Χαρτς τη δυνατότητα να αυξήσει το budget, να αναπτύξει τις υποδομές της και να γίνει πραγματικά ανταγωνιστική στο σκωτσέζικο πρωτάθλημα. Ο Μπλουμ τοποθέτησε στο διοικητικό συμβούλιο τον Τζέιμς Φρανκ, έναν εκ των πιο έμπιστων συνεργατών του, δείχνοντας πως η επένδυση αυτή έχει ξεκάθαρο στρατηγικό βάθος και όχι απλώς χρηματοοικονομικό χαρακτήρα.
Η Χαρτς δείχνει να είναι το επόμενο μεγάλο project του Τόνι Μπλουμ. Το μοτίβο είναι γνώριμο: επένδυση σε υποδομές, έξυπνες μεταγραφές, αξιοποίηση δεδομένων και σταδιακή άνοδος με στόχο την καθιέρωση στην κορυφή. Όπως έκανε με την Μπράιτον, την Ουνιόν και την Μέλμπουρν, έτσι και στη Σκωτία έχει όλα τα εργαλεία για να δημιουργήσει μια ομάδα ικανή να διεκδικήσει τίτλους και να αλλάξει τις ισορροπίες. Ο Μπλουμ δεν επενδύει στην τύχη, αλλά στη μέθοδο, στο όραμα και στην υπομονή. Και όπως έχει αποδείξει μέχρι σήμερα, ξέρει καλά πώς να νικά το σύστημα…
Νικόλας Τσιτσιμπάκος