Premier League, η «κλειστή» Λίγκα της τελευταίας διετίας: Μοιάζει να μη χωράει πια… νεοφώτιστους!
Για τρίτη φορά στην ιστορία – και για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν – υποβιβάστηκαν στη Championship και οι τρεις νεοφώτιστες ομάδες! Περίεργο; Πράγματι; Μοιάζει με… κλειστή Λίγκα το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου την τελευταία διετία. Σαν ένα πρωτάθλημα, που δεν «χωρά» νεοφώτιστους.
Στις 25 Μαΐου 2025, άλλη μια σεζόν στην Premier League, η 33η από την καθιέρωσή της, ολοκληρώθηκε με τη Λίβερπουλ να κατακτά το 20ό πρωτάθλημα στην ιστορία της. Στον πάτο της βαθμολογίας, ωστόσο, σημειώθηκε ένα ιστορικό φαινόμενο: για τρίτη φορά από το 1992 και την ίδρυση της Premier League — και για πρώτη φορά σε διαδοχικές χρονιές — οι τρεις ομάδες που προβιβάστηκαν από την Championship δεν κατάφεραν να εξασφαλίσουν την παραμονή τους, επιβεβαιώνοντας το συνεχώς διευρυνόμενο χάσμα ανάμεσα στις δύο κατηγορίες.
Η άνοδος στην Premier League αποτελεί το απόλυτο όνειρο για κάθε σύλλογο της Championship. Ένα όνειρο που συνδυάζεται με τεράστια οικονομικά οφέλη, αύξηση κύρους και παγκόσμια προβολή. Αντ’ αυτού, για έξι ομάδες τα τελευταία δύο χρόνια, η πραγματικότητα αποδείχθηκε αμείλικτη, καθώς καμία δεν κατάφερε να επιβιώσει και να ανταποκριθεί στις αυξημένες απαιτήσεις της κορυφαίας κατηγορίας του αγγλικού ποδοσφαίρου: Λέστερ, Ίπσουιτς και Σαουθάμπτον φέτος· Μπέρνλι, Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και Λούτον πέρυσι. Δύο σερί σεζόν, έξι ομάδες, καμία επιβίωση.
Για να συναντήσει κανείς ξανά κάτι ανάλογο, πρέπει να επιστρέψει 27 χρόνια πίσω — στη σεζόν 1997–98 — όταν οι τότε νεοφώτιστες Μπάρνσλεϊ, Κρίσταλ Πάλας και Μπόλτον είχαν ανέβει με προσδοκίες, αλλά ουδεμία κατάφερε να σωθεί. Η Μπάρνσλεϊ «πλήρωσε» την απειρία της στην πρώτη και μοναδική συμμετοχή της στην Premier League, ενώ οι Πάλας και η Μπόλτον δεν είχαν ποτέ σταθερότητα στην απόδοσή τους. Και οι τρεις υποβιβάστηκαν με λιγότερους από 40 βαθμούς η καθεμία.
Το 2023–24, η Μπέρνλι, υπό την καθοδήγηση του Βινσέντ Κομπανί, προσπάθησε να διατηρήσει το κυριαρχικό της στυλ παιχνιδιού από τη Championship, όμως αυτό αποδείχθηκε ανεπαρκές στην Premier League. Η Σέφιλντ κατέρρευσε αμυντικά, δεχόμενη 104 γκολ — αριθμός ρεκόρ για τη διοργάνωση — ενώ η Λούτον, αν και έδωσε αξιοπρεπή μάχη, «πλήρωσε» την έλλειψη εμπειρίας και βάθους. Οι τρεις ομάδες συγκέντρωσαν συνολικά μόλις 66 βαθμούς, σημειώνοντας τότε τη χαμηλότερη συλλογική συγκομιδή για νεοφώτιστες στην ιστορία της Premier League.
Στη φετινή σεζόν (2024-2025), οι Λέστερ, Ίπσουιτς και Σαουθάμπτον δεν κατάφεραν να αλλάξουν τη μοίρα τους. Η Λέστερ ξεκίνησε με φιλοδοξίες, όμως βυθίστηκε σε κρίση και έμεινε χωρίς γκολ εντός έδρας για εννέα διαδοχικά ματς (από τη 17η έως την 33η αγωνιστική). Η Ίπσουιτς, επιστρέφοντας μετά από 22 χρόνια στην Premier League, σημείωσε μόλις μία εντός έδρας νίκη και εμφάνισε σοβαρές αμυντικές αδυναμίες. Η Σαουθάμπτον, τέλος, υπέστη 30 ήττες, υποβιβάστηκε με επτά αγωνιστικές να απομένουν και παρουσίασε τη χειρότερη εντός έδρας συγκομιδή στην ιστορία της κατηγορίας. Συλλογικά, οι τρεις ομάδες συγκέντρωσαν μόλις 59 βαθμούς, με μέσο όρο 0.51 ανά παιχνίδι, μια ακόμη χειρότερη επίδοση από την ήδη αρνητική της προηγούμενης χρονιάς.
Ένα φαινόμενο - προειδοποίηση για το μέλλον
Το γεγονός ότι το ίδιο μοτίβο επαναλήφθηκε σε δύο διαδοχικές χρονιές δεν μπορεί να θεωρηθεί σύμπτωση. Η Premier League και η Championship δείχνουν πλέον να λειτουργούν σε δύο διαφορετικά επίπεδα. Οι νεοφώτιστες ομάδες, ακόμη και ιστορικές, καλά οργανωμένες ή οικονομικά σταθερές, αδυνατούν να ανταγωνιστούν συλλόγους με πολυετή παραμονή, τεράστια τηλεοπτικά έσοδα, εμπειρία από ευρωπαϊκές διοργανώσεις και συγκροτημένη στρατηγική.
Οι ιθύνοντες του αγγλικού ποδοσφαίρου καλούνται να επανεξετάσουν αν τα υφιστάμενα οικονομικά και αγωνιστικά εργαλεία επαρκούν για να στηρίξουν ουσιαστικά τις νεοφώτιστες ομάδες.
Σε αντίθετη περίπτωση, η Premier League οδεύει στο να μετατραπεί σε πρωτάθλημα «δύο ταχυτήτων», όπου η άνοδος θα ισοδυναμεί όχι με ανταμοιβή, αλλά με σχεδόν βέβαιη θυσία.
Σταύρος Κουρρής