Η… δύση και η ανατολή
Το παλιό Γουέμπλεϊ έκλεινε τις πόρτες του για να προχωρήσει σε ανακαίνιση και έπρεπε να τιμηθεί δεόντως. Την 31η Μαΐου 2000, η Αγγλία αντιμετώπισε σε φιλική αναμέτρηση την Ουκρανία, με τον Τόνι Άνταμς να πετυχαίνει το τελευταίο του γκολ για τα «λιοντάρια». Οι Τζέραρντ και Μπάρι έκαναν ντεμπούτο με τη φανέλα με το εθνόσημο. Δέκα χρόνια μετά…
Το συγκεκριμένο φιλικό παιχνίδι ήταν το προτελευταίο που διεξήχθη στο παλιό Γουέμπλεϊ, στο οποίο έχουν γραφτεί αρκετές χρυσές σελίδες στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Ο «ναός» έχει πλέον ανακαινιστεί και αποτελεί το στολίδι της Αγγλίας, ασχέτως αν αντιμετωπίζει πολλά προβλήματα με την κατάσταση του αγωνιστικού χώρου. Η εθνική ομάδα της Αγγλίας μπορεί να μην έκλεισε με τον καλύτερο τρόπο την ιστορία του παλιού γηπέδου (υπέστη την ήττα 1-0 από τη Γερμανία στο τελευταίο παιχνίδι), αλλά αυτό που μας νοιάζει είναι το αμέσως προηγούμενο. Σαν σήμερα, πριν από δέκα χρόνια, ένας «μύθος» τελείωνε, ένας ξεκινούσε και ένας… αφανής ήρωας έβγαινε στο φως.
Ο Τόνι Άνταμς ολοκλήρωνε τη νίκη των «λιονταριών», διαμορφώνοντας το τελικό 2-0 απέναντι στους Ουκρανούς, αφού πρώτα είχε ανοίξει το σκορ ο Ρόμπι Φάουλερ. Το γκολ αυτό για τον Άνταμς ήταν το στερνό του με τη φανέλα της εθνικής ομάδας της χώρας του. Ο έμπειρος Άγγλος, που πλέον καθοδηγεί από τον πάγκο την Καμπάλα (Αζερμπαϊτζάν), λίγο αργότερα θα ανακοίνωνε την απόσυρσή του από το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Αγγλίας.
Τα δυο… μαθητούδια
Δύο από τους 30 που βρίσκονται φέτος στην προεπιλογή του Φάμπιο Καπέλο ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Νοτίου Αφρικής, ξεκινούσαν την «περιπέτειά» τους με την εθνική σε εκείνο το φιλικό με την Ουκρανία. Οι Στίβεν Τζέραρντ και Γκάρεθ Μπάρι πήραν την πρώτη τους… κρυάδα από το Γουέμπλεϊ και την εθνική ομάδα. Ο μεν αστέρας της Λίβερπουλ, που μπορεί να θεωρεί σίγουρη τη συμμετοχή του στην αποστολή της Αγγλίας για το Μουντιάλ είχε ξεκινήσει βασικός στην αναμέτρηση (!), σε ηλικία 20 ετών. Ο φωτεινός πίνακας με το νούμερό του υψώθηκε στο 81ο λεπτό, όταν και τον αντικατέστησε ο Ντάιερ.
Από την άλλη, ο μέσος της Σίτι, στα 19 του χρόνια πραγματοποίησε την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα με το εθνόσημο, μπαίνοντας σαν αλλαγή στο 73ο λεπτό, στη θέση του Νέβιλ. Ο Γκάρεθ Μπάρι, σε αντίθεση με τον Τζέραρντ, δεν βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να θεωρεί τον εαυτό του σίγουρο για το Μουντιάλ του καλοκαιριού, αν και η αποθεραπεία του πηγαίνει αρκετά καλά και το ιατρικό επιτελείο των «λιονταριών» εκφράζει την αισιοδοξία του για τον παίκτη και την ετοιμότητά του. Παρόλα αυτά, ο Φάμπιο Καπέλο έχει τους ενδοιασμούς του, αφού θέλει οι 23 που θα επιλέξει για το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ανά πάσα στιγμή ετοιμοπόλεμοι. Ο Ιταλός τεχνικός έχει προβεί σε αρκετές δοκιμές για το κέντρο της άμυνας, σε περίπτωση που δεν μπορεί να υπολογίσει στον Μπάρι. Ο 29χρονος μέσος των «πολιτών» θα αγωνιά μέχρι την 1η Ιουνίου, όταν και θα μάθει εντέλει αν θα βρίσκεται στην πτήση για τη Νότια Αφρική.