Πριν από την αγωνιστική

Μετά από μια εβδομάδα πλούσια σε γεγονότα, οι ομάδες φουλάρουν τις μηχανές αφού τώρα θα κριθούν οι στόχοι όλων.

 

Οι δύσκολες νίκες των πρωτοπόρων Σέλτικ και Ρέϊντζερς και Σεντ Τζόνσον και Αμπερντίν αντίστοιχα, άφησε αναλλοίωτη την εικόνα στην κορυφή.

 

Δεν ήταν όμως τα δύο ματς που κυριάρχησαν στην σκωτσέζικη ειδησεογραφία. Οι διαιτητές απειλούν με νέα απεργία λόγω της ατιμωρησίας παικτών σε απρεπή συμπεριφοράς προς το πρόσωπό τους. Αφορμή ήταν η απόφαση της ομοσπονδίας να επιβάλει μόνο πρόστιμο στους Μπουγκέρα και Ντιούφ των Ρέϊντζερς οι οποίοι, στον επεισοδιακό προημιτελικό του Κυπέλλου με τη Σέλτικ παραλίγο να χειροδικήσουν κατά του Κάλουμ Μάρεϊ. Μάλιστα, ο Αλγερινός αμυντικός τράβηξε από το χέρι τον διεθνή διαιτητή αλλά θα πληρώσει για αυτό μόνο 2.500 λίρες.

 

Ανακοινώθηκαν και οι υποψήφιοι ποδοσφαιριστές για τα βραβεία της χρονιάς: Για τον καλύτερο παίκτη του πρωταθλήματος, οι αγωνιζόμενοι στις 4 επαγγελματικές κατηγορίες θα ψηφίσουν μεταξύ των Χούπερ και Ιζαγκίρε της Σέλτικ, του Νέϊμσιθ των Ρέϊντζερς και του Ερεμένκο της Κιλμάρνοκ. Ο Φινλανδός πλέι μέϊκερ, δανεικός από την ουκρανική Μέταλιστ, έκλεψε την παράσταση και- αφού τελειώνει και ο δανεισμός του στην «Κίλι»- θα απασχολήσει σίγουρα τις δύο μεγάλες σε ένα μήνα. Για την ανάδειξη του καλύτερου νέου παίκτη υποψήφιοι είναι (πάλι) ο Χούπερ, ο Γκουντγουίλι της Νταντί Γιουνάϊτεντ, ο Τέμπλετον της Χαρτς και ο Μαγκουάϊρ της Αμπερντίν.

 

 

Η «Γουελ» έχει την σπάνια ευκαιρία να επιστρέψει σε τελικό Κυπέλλου μετά από 20 χρόνια. Από το 1991 όταν και κατέκτησαν το δεύτερο τρόπαιο τους στο θεσμό οι «Ατσάλινοι» δεν έφτασαν ποτέ ξανά τόσο κοντά στη συμμετοχή τους στη γιορτή. Είναι μια ομάδα σε καλή κατάσταση, δουλεμένη επί ένα χρόνο από τον Κρεγκ Μπράουν και ο Στούαρτ Μακ Κολ συνέχισε στα χνάρια του προκατόχου του. Έχοντας εξασφαλίσει είσοδο στην πρώτη εξάδα, μια νίκη αύριο στο «Χάμπντεν» (και οι δύο ημιτελικοί γίνονται στο εθνικό στάδιο) ουσιαστικά θα τους δώσει θέση στην Ευρώπη αφού λογικά ο αντίπαλος στον τελικό θα είναι η Σέλτικ.

 

Η Σεντ Τζόνστον δεν έχει παίξει ποτέ σε τελικό και φιλοδοξεί να γράψει ιστορία. Στις 9 προηγούμενες αναμετρήσεις τους στο Κύπελλο η Μάδεργουελ κέρδισε τις 7 και η Σεντ Τζόνστον τις 2, συμπεριλαμβανομένης της τελευταίας, τον Φεβρουάριο του 2007. Στα τρία εφετινά ματς πρωταθλήματος η «Γουελ» πήρε δύο νίκες (4-0 εντός, 2-0 εκτός) και οι «Άγιοι» μία (1-0 εντός).

 

Ξεκάθαρο φαβορί υπάρχει και στον δεύτερο ημιτελικό. Η Σέλτικ βρίσκεται στο δρόμο για ένα νταμπλ και μετά τον χαμένο τελικό του Λιγκ Καπ δεν έχει όρεξη για άλλες απώλειες. Ουσιαστικά θα παίξει εντός έδρας αφού το ματς γίνεται στη Γλασκώβη και στα υπέρ της είναι το γεγονός ότι η Αμπερντίν θυμίζει νοσοκομείο. Εννέα τραυματίες μετρά ο Κρεγκ Μπράουν και ο έμπειρος προπονητής ελπίζει να προλάβουν ένας – δύο να αποθεραπευτούν.

Ο Νιλ Λένον δεν έχει στη διάθεσή τον Μαϊστόροβιτς και τον Μαλόνι αλλά οι υπόλοιποι είναι ετοιμοπόλεμοι. Φυσικά το πρωτάθλημα είναι ο πρώτος στόχος αλλά και το Κύπελλο είναι σημαντικός τίτλος για τους Βρεττανούς.

Φέτος οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί τέσσερις φορές και η Σέλτικ τις κέρδισε όλες. Με (το ιστορικό ρεκόρ) 9-0 και 1-0 στην έδρα της για το πρωτάθλημα και με 3-0 και 4-1 εκτός (το δεύτερο ματς για το Λιγκ Καπ).

 

Η ομάδα του Ουόλτερ Σμιθ έχει εύκολο έργο και ψάχνει το τρίποντο που θα την φέρει έστω και προσωρινά στην κορυφή.Οι πρωταθλητές πάντως έχουν αρκετούς λόγους να ανησυχούν, πιο σοβαρούς από το -2 από τη Σέλτικ. Έχουν μπει στο στόχαστρο της ΟΥΕΦΑ και απειλούνται με τιμωρία δύο αγωνιστικών και βαρύ πρόστιμο λόγω της συμπεριφοράς των οπαδών τους στα δύο ματς με την Αϊντχόφεν στο Γιουρόπα Λιγκ. Οι φίλοι των «Τζερς| τραγουδούσαν ρατσιστικά συνθήματα και σε τέτοια θέματα η διεθνής ομοσπονδία δεν αστειεύεται. Αγωνιστικά, ο Σμιθ θα πορευτεί μέχρι το τέλος της σεζόν χωρίς τους τραυματίες Βάϊς και Μπρόουντφουτ, έχοντας πλέον ακόμη λιγότερες λύσεις.

 

Η Σεντ Μίρεν πέτυχε τον στόχο της παραμονής και παίζει χωρίς άγχος. Το προηγούμενο Σάββατο πάντως, έβγαλε την ψυχή της Σέλτικ μέχρι να ηττηθεί με 1-0.

 

Παντελώς αδιάφορο ματς αφού η μεν Ινβερνές θα τερματίσει 7^η (σε μια πάντως πολύ καλή για τα δεδομένα της σεζόν), η δε Χαρτς 3^η και θα βγει στην Ευρώπη. Ευκαιρία για δοκιμές ενόψει του διαχωρισμού από τους δύο προπονητές και αναμένεται χαλαρό ματς. Ο Τζιμ Τζέφρις πάντως ψάχνει επιθετικό αφού ο τραυματισμός του Κέβιν Κάϊλ (επέμβαση στους προσαγωγούς) τον αφήνει εκτός συνέχειας και ίσως χάσει μέρος της προετοιμασίας. Δύο φορές έπαιξαν φέτος, με τη Χαρτς να περνάει με 3-1 τον Σεπτέμβριο από τα χάϊλαντς και την Ινβερνές να αποσπά 1-1 τον Δεκέμβριο στο Εδιμβούργο.

 

Ισχύον τα ίδια κι εδώ. Η Χιμπέρνιαν παρακαλά να τελειώσει γρήγορα αυτή η σεζόν και να ανασυνταχθεί, η Χαμιλτον κάνει πλάνα για την επιστροφή μετά από τρία χρόνια στην πρώτη κατηγορία. Οι γηπεδούχοι θα παίξουν χωρίς τον Θόρνχιλ που έπαθε μερική ρήξη συνδέσμων και οι φιλοξενούμενοι χωρίς του δίδυμους αδερφούς Παϊσάο. Οι δύο Πορτογάλοι αποδεσμεύτηκαν αφού τα οικονομικά μεγέθη θα είναι τη νέα σεζόν πολύ διαφορετικά για τους «Άκις» που δεν αντέχουν πια τα «βαριά» συμβόλαια.

 

Τον Σεπτέμβριο στο Εδιμβούργο αναδείχτηκαν ισόπαλες με 1-1 και τον Δεκέμβριο η «Χιμπς» πήρε διπλό με 2-1.