Η εκδίκηση του Χότζον!
Πριν από τρεις μήνες, τον έδιωξαν κακήν κακώς από το «Άνφιλντ». Ο Ρόι Χότζον απέδειξε στη Λίβερπουλ ότι μπορούσε να κάνει σωστή δουλειά, όπως αυτή τώρα στη Γουέστ Μπρομ. Η εκδίκηση, ήρθε με τη νίκη (2-1) επί των «κόκκινων» στην 31η «στροφή» της Πρέμιερσιπ. Ήθελε αλλά δεν μπορούσε η Τσέλσι, που έμεινε στο 1-1 με τη Στόουκ και η διαφορά από την κορυφή και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ άνοιξε στο +11.
Γουέστ Μπρομ – Λίβερπουλ 2-1
Ο Ντιρκ Κάουτ ήταν αυτός που εξ αρχής στην αναμέτρηση του «Χόθορνς» έκανε… σαφείς της προθέσεις της Λίβερπουλ. Με δυνατό σουτ δοκίμασε τα… ρεφλέξ του Κάρσον. Οι «κόκκινοι» αντιμετώπισαν αρκετές δυσκολίες κόντρα στην ομάδα του Ρόι Χότζον, ενώ δεν ήταν λίγες οι φορές που η άμυνα των φιλοξενούμενων δεν ήταν… αρκετή για να ανακόψει τις επιθέσεις των «baggies» και χρειάστηκαν οι επεμβάσεις του Πέπε Ρέινα. Η μεγάλη ευκαιρία απουσίαζε από τα πρώτα 45 λεπτά, αλλά ο νυν τεχνικός της Γουέστ Μπρομ, έδειξε ότι δεν φερόταν… ευγενικά στην πρώην ομάδα του. Σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς των Γκλεν Τζόνσον και Ντάνιελ Άγκερ, η Λίβερπουλ καλούταν να προσπαθήσει πολύ περισσότερο για το θετικό αποτέλεσμα.
Ο Μάρτιν Σκρτέλ ήταν ο άνθρωπος που θα λύτρωνε τους «κόκκινους». Στο 52ο λεπτό και έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, πήδηξε ψηλότερα από όλους στη μεγάλη περιοχή της Γουέστ Μπρομ και έγραψε το 1-0! Μόνο που δέκα λεπτά αργότερα και με τον Σωτήρη Κυργιάκο να έχει περάσει στο παιχνίδι, ο Ρέινα έμελε να μαζέψει τη μπάλα από τα δίχτυα του, με το σκορ στο 1-1. Ο Έλληνας αμυντικός ανέτρεψε τον Πίτερ Οντεμβίγκι και ο Μπραντ ευστόχησε από τα έντεκα βήματα για να ξεκινήσουν όλα από την αρχή. Όπως ακριβώς έκανε και στο 88’ για να χαρίσει τη σπουδαία νίκη στη Γουέστ Μπρομ και να αναδείξει νικητή τον Ρόι Χότζον στη μάχη με την πρώην ομάδα του!
Μπέρμιγχαμ – Μπόλτον 2-1
Με τη συμπλήρωση μόλις 4 λεπτών αγώνα, η Μπέρμιγχαμ άνοιξε το σκορ με τον Φιλίπς να γίνεται αποδέκτης της μπάλας έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Λάρσον και με το 1-0, οι «μπλε» έκαναν το πρώτο βήμα για τη νίκη στην… άτυπη ρεβάνς του αποκλεισμού τους από το Κύπελλο Αγγλίας. Η παρουσία του Ντάνιελ Στάριτζ στη γραμμή κρούσης της Μπόλτον ήταν τέτοια που σκορπούσε ανησυχία στα μετόπισθεν των γηπεδούχων σε κάθε ευκαιρία, αλλά πότε ο Φόστερ και πότε η κακή συνεννόηση των «γουόντερερς», δεν επέτρεψαν στην ομάδα του Κόιλ να φανεί απειλητική.
Ο Γιόσι Γιασκελάινεν ήταν αυτός που στα πρώτα λεπτά του δευτέρου μέρους… ίδρωσε περισσότερο. Αρχικά, ο Φίλιπς προσπάθησε να παραβιάσει την εστία της Μπόλτον χωρίς επιτυχία και αμέσως μετά ο Λάρσον σκόραρε, αλλά το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Το όνειρο της Μπόλτον για κάτι θετικό στο «Σεντ Άντριους», στην υπόθεση της διεκδίκησης μιας εκ των προνομιούχων θέσεων της Πρέμιερ Λιγκ για έξοδο στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις άρχισε να «σβήνει» στο 60ο λεπτό. Ο Γκάρντνερ διπλασίασε τα τέρματα της Μπέρμιγχαμ και με το 2-0, οι ελπίδες των «γουόντερερς» ελαχιστοποιήθηκαν. Ο Ελμάντερ στο 70’ έδωσε νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση με τη μείωση του σκορ (2-1), αλλά η εμφάνιση της Μπόλτον δεν ενέπνεε αισιοδοξία για κάτι καλύτερο. Η αναμέτρηση δεν επιφύλασσε τίποτα περισσότερο και η Μπέρμιγχαμ πανηγύρισε τεράστια νίκη σωτηρίας, αφού το «τρίποντο» την οδήγησε στο +2 από την επικίνδυνη ζώνη.
Στόουκ –Τσέλσι 1-1
Προ εκπλήξεως βρέθηκε η Τσέλσι, με την έναρξη της αναμέτρησης στο «Britannia Stadium»! Ο Γουόλτερς στο 8ο λεπτό έστειλε τη μπάλα στο βάθος της εστίας του Πετρ Τσεχ για να ανοίξει το σκορ και να βάλει τους Πρωταθλητές Αγγλίας… με την πλάτη στον τοίχο. Η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι αντέδρασε άμεσα, ανέκτησε την κατοχή της μπάλας, πήρε τον έλεγχο της αναμέτρησης και έπειτα από αρκετές επισκέψεις στην αντίπαλη περιοχή, ισοφάρισε στο 33ο λεπτό. Ο Ανελκά έκανε τη σέντρα από τα αριστερά και ο Ντρογκμπά με κεφαλιά «ψαράκι» μέσα από την περιοχή έφερε το ματς στα ίσια, 1-1.
Στο β' μέρος, η Τσέλσι είχε και πάλι την πρωτοβουλία των κινήσεων, αλλά η Στόουκ ήταν αυτή που σε διάστημα ενός λεπτού έφτασε δύο φορές μια ανάσα από το γκολ! Στο 68ο λεπτό, αρχικά η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Γουίλσον θα σταματήσει στο δοκάρι του Τσεχ και δευτερόλεπτα αργότερα, ο Χουτ με δυνατή κεφαλιά θα αναγκάσει τον Τσέχο πορτιέρο να απομακρύνει τον κίνδυνο και πάλι με τη βοήθεια του δοκαριού. Η Τσέλσι είχε τη θέληση, αλλά όχι τον τρόπο. Η Στόουκ επέλεγε τις αντεπιθέσεις, αλλά το μόνο που κατάφερε, ήταν η στιγμιαία ανησυχία των «μπλε». Οι τελευταίοι, δεν κατάφεραν να πάρουν το θετικό αποτέλεσμα και χάνουν ακόμη περισσότερο έδαφος στη διεκδίκηση του τίτλου, μένοντας στο -11.
Έβερτον - Άστον Βίλα 2-2
Η αριστερή πτέρυγα της Άστον Βίλα ήταν ικανή να δημιουργήσει πολλά ρήγματα στην άμυνα της Έβερτον και από την έναρξη του αγώνα, οι Λουκ Γιάνγκ και Άσλεϊ Γιάνγκ προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν την υπεροχή και την ταχύτητά τους, για να βοηθήσουν την ομάδα τους. Μάλιστα, στο 35ο λεπτό, ο Χίμπερτ «θυσιάστηκε», μπαίνοντας μπροστά στην τροχιά της μπάλας στο σουτ που επιχείρησε ο Ρίο Κόκερ και αποσόβησε τα χειρότερα για τα «ζαχαρωτά». Το παιχνίδι στο Μέρσεϊσαϊντ, είχε πάρει τρελό ρυθμό…
Ο Λίον Όσμαν, ήρθε για να αυξήσει τη… γκρίνια των οπαδών της Βίλα για τον Ουγιέ και να φέρει τον Γάλλο προπονητή σε ακόμη πιο δύσκολη θέση. Με γκολ στο 39ο λεπτό, η Έβερτον πήρε το προβάδισμα στο σκορ, 1-0. Τα δεδομένα όμως θα άλλαζαν με την έναρξη τoυ β' μέρους. Ο Ντάρεν Μπεντ αποκατέστησε την τάξη και με πανέμορφο τελείωμα από τη σέντρα του Ντάουνινγκ, έδωσε και πάλι ελπίδες στους «χωριάτες», ισοφαρίζοντας σε 1-1 στο 47ο λεπτό. Ο Ζεράρ Ουγιέ είχε πολλούς λόγους για να χαμογελάει μετά από 68 λεπτά! Ο Μπεντ ανέτρεψε παντελώς την κατάσταση στο «Γκούντισον Παρκ» και με το δεύτερο προσωπικό του τέρμα έβαλε μπροστά στο σκορ τους «χωριάτες», με 2-1. Η χαρά τους όμως, κράτησε ελάχιστα λεπτά, όταν στο 83’ ο Μπέινς ευστόχησε σε εκτέλεση πέναλτι και άφησε τους ποδοσφαιριστές της Βίλα να… τραβούν τα μαλλιά τους.
Νιούκαστλ – Γουλβς 4-1
Αν και τα πρώτα λεπτά του παιχνιδιού στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» δεν έδειχναν ότι οι δύο ομάδες «καίγονταν» για ένα γρήγορο γκολ, αλλά προτιμούσαν να φυλάξουν τα μετόπισθεν, οι γηπεδούχοι κατάφεραν να… κουνήσουν τα δίχτυα της αντίπαλης εστίας! Με τον Κέβιν Νόλαν στο 24ο λεπτό, οι «καρακάξες» έκαναν το 1-0 και πήραν το πολυπόθητο προβάδισμα. Η ομάδα του Άλαν Πάρντιου παρουσιάστηκε καλύτερη από το αναμενόμενο και αρκετά οργανωμένη, αναλαμβάνοντας την πρωτοβουλία των κινήσεων και φτάνοντας στο 2-0, λίγα δευτερόλεπτα πριν την ανάπαυλα του πρώτου μέρους. Ο Σόλα Αμεόμπι με κεφαλιά, έπειτα από προσπάθεια του Πίτερ Λόβενκρατς έβαλε το όνομά του στον πίνακα των σκόρερ και απλοποίησε το έργο της Νιούκαστλ.
Η Νιούκαστλ θα «κλειδώσει» την υπόθεση της κατάκτησης των τριών βαθμών με τη συμπλήρωση 52 λεπτών αγώνα, όταν ο Λόβενκρατς από κοντινή απόσταση έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 3-0, με τον Νόλαν να κάνει την χαμηλή ασίστ και «σερβίρει» το γκολ στον έμπειρο επιθετικό. Ακόμη και η μείωση του σκορ από τους «λύκους» στο 60’ με τον Έμπανκς Μπλέικ, δεν ήταν αρκετό για να σκορπίσει ανησυχία στους γηπεδούχους. Το τελικό 4-1 διαμορφώθηκε με το γκολ του Τζόνας Γκουτιέρεζ στο τρίτο λεπτό των καθυστερήσεων.
Γουίγκαν – Τότεναμ 0-0
Πολύ κακό… για το τίποτα στο πρώτο μέρος στο «DW Stadium». Η Τότεναμ εμφανίστηκε περισσότερο προβλέψιμη από ποτέ, δεν κατάφερε να δημιουργήσει ούτε μια ευκαιρία και ο Ζερμέιν Ντεφό στην επίθεση δεν φαινόταν να μπορεί να συνδυαστεί ιδανικά με τους συμπαίκτες του. Η απουσία των Μπέιλ και Λένον, αλλά πολύ περισσότερο η ταχύτητά τους στις πτέρυγες, έγινε κάτι παραπάνω από εμφανής και η Γουίγκαν κράτησε το 0-0 πολύ εύκολα στα πρώτα 45 λεπτά. Στο β' μέρος, αν και οι «λάτικς» προσπάθησαν αρκετά για την έκπληξη και δεν φοβήθηκαν το… θεριό, το παιχνίδι δεν είχε τίποτα άξιο αναφοράς και η «λευκή» ισοπαλία, κοστίζει… ακριβά στα «σπιρούνια», που ψάχνουν τον τρόπο για να τερματίσουν στην πρώτη 4άδα του βαθμολογικού πίνακα.