Παίρνει κατεύθυνση προς Μάντσεστερ ο τίτλος!
Τα 88 λεπτά αγωνίας στο «Ολντ Τράφορντ», ήταν αρκετά. Ο Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ δικαιολόγησε τη… γκρίνια του για τον παραγκωνισμό του και τη στιγμή που όλα έμοιαζαν δύσκολα, έγραψε το 1-0 στο ματς κόντρα στη Μπόλτον και έδωσε τη σημαντική νίκη στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που άνοιξε στο +5 τη διαφορά από την Άρσεναλ!
Άστον Βίλα – Γουλβς 0-1
Στα τρία… το ένα είναι έγκυρο. Η Γουλβς εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις αμυντικές λειτουργίες της Άστον Βίλα και κατάφερε να… σκοράρει τρεις φορές, αλλά στις δύο είδε τον επόπτη να σηκώνει το σημαιάκι του. Οι «λύκοι» ανάγκασαν τον Φρίντελ να προβεί σε καίριες επεμβάσεις, αλλά στο 37ο λεπτό, ο Τζάρβις με πανέμορφο σουτ έστειλε τη μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα για να αποδοθεί δικαιοσύνη, σύμφωνα με το ροή του αγώνα και να δώσει στη Γουλβς το προβάδισμα στο σκορ 1-0. Είχε προηγηθεί το γκολ του Μπέρα και ακολούθησε αυτό του Ντόιλ, αλλά και τα δύο είχαν την ίδια τύχη, αφού ποτέ δεν μέτρησαν.
Η αναμέτρηση «άνοιξε» αρκετά στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά για το κοινό που παρακολουθούσε το ματς, «ζεστάθηκε» ξανά στο 78’, όταν ο Άσλεϊ Γιάνγκ είδε το δοκάρι να μην του κάνει τη χάρη στο σουτ που επιχείρησε. Το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή βρήκε τους «λύκους» να απολαμβάνουν μια αγχωτική νίκη, με τους τρεις βαθμούς να τους βοηθούν να «ξεκολλήσουν» από την επικίνδυνη ζώνη μετά το πέρας της 30ης αγωνιστικής του πρωταθλήματος.
Γουέστ Μπρομ – Άρσεναλ 2-2
Η μέρα ξεκίνησε με τον… χειρότερο τρόπο για την Άρσεναλ, αφού μόλις στο 2ο λεπτό είδε τη Γουέστ Μπρομ να ανοίγει το σκορ και οι… εφιάλτες να επανέρχονται στο μυαλό των παικτών του Αρσέν Βενγκέρ. Ο Στίβεν Ριντ πέτυχε το πρώτο του γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ, την τελευταία πενταετία, γράφοντας το 1-0 λίγο μετά την πρώτη σέντρα της αναμέτρησης στο «Χόθορνς». Εκμεταλλεύτηκε τη σέντρα του Μπραντ και με κεφαλιά έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Μανουέλ Αλμούνια. Οι «κανονιέρηδες» στη συνέχεια κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο, έφτασαν αρκετές φορές στα αντίπαλα καρέ, η κεφαλιά του Φαν Πέρσι στο 28ο λεπτό σταμάτησε στο δοκάρι και οι Λονδρέζοι έδειχναν ικανοί, αλλά «εγκλωβισμένοι».
Το απόγευμα για την Άρσεναλ, αναμενόταν… άκρως εφιαλτικό. Αρχικά, ο Κρις Μπραντ δεν μπορεί να κάνει την προβολή στη σέντρα του Μάρεκ Τσεχ στο 57’ και δύο λεπτά αργότερα, ο Οντεμβίγκι «έκοψε» τα πόδια των Λονδρέζων. Ο Μανουέλ Αλμούνια απέδειξε για ποιον λόγο… αποκτήθηκε και ο Γιένς Λέμαν, έκανε έξοδο του «Μεσολογγίου» για να απομακρύνει τη βαθιά μπαλιά του Μουλούμπου, αλλά ο Οντεμβίγκι που καραδοκούσε, απλά σούταρε από τα 25 μέτρα για να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα της Άρσεναλ για δεύτερη φορά και με το 2-0 να βάλει «ταφόπλακα» στις ελπίδες του συλλόγου για κάτι θετικό.
Η Άρσεναλ, όπως και στο πρόσφατο ματς Κυπέλλου με τη Γιουνάιτεντ, δεν παράτησε την προσπάθεια όταν βρέθηκε πίσω στο σκορ με δύο γκολ και στο 71ο λεπτό, ο Αρσάβιν αντάλλαξε πολύ ωραία τη μπάλα με τον Μαρουάν Σαμάκ και με πανέμορφο φαλτσαριστό σουτ μείωσε σε 2-1 και έδωσε το σύνθημα! Και επειδή πάντα στα δύσκολα θα υπάρχει ένας αρχηγός για να πάρει την ομάδα στις πλάτες του, ο Ρόμπιν Φαν Πέρσι πίεσε τον Μέιτε και από την κόντρα των δύο προ κενής εστίας, η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα για το 2-2 και οι «κανονιέρηδες» έδειξαν ότι είναι πολύ σκληροί για να… παρατήσουν τη διεκδίκηση του τίτλου. Το ματς δεν είχε να προσφέρει κάτι περισσότερο και η Άρσεναλ, απώλεσε ακόμη μια ευκαιρία να διατηρηθεί κοντά στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ, απέχοντας πλέον 5 βαθμούς από την πρωτοπόρο Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Γουίγκαν – Μπέρμιγχαμ 2-1
Στο παιχνίδι που θα μπορούσε πολύ εύκολα να τιτλοφορηθεί με το… συνηθισμένο μεν, αλλά σαφέστατο δε, «ο θάνατός σου, η ζωή μου», η Μπέρμιγχαμ ευτύχησε να προηγηθεί στο σκορ με τον Ρίτζουελ να γράφει το 1-0 με τη συμπλήρωση πέντε λεπτών αγώνα και να βάζει από πολύ νωρίς σε θέση οδηγού την ομάδα του. Μόνο που στο 26’ η τάξη… επανήλθε, με το γκολ του Κλέβερλι, ο οποίος ήταν στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή και έπειτα από σέντρα του Μπόις που απομακρύνθηκε από την άμυνα των «μπλε», πήρε το ριμπάουντ και έγραψε το 1-1.
Η ομάδα του Άλεξ ΜακΛις θα μπορούσε να έχει πάρει το προβάδισμα και να πάει με αυτό στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του αγώνα, αλλά το δυνατό σουτ που επιχείρησε ο Λάρσον από απόσταση 30 μέτρων, τράνταξε το δοκάρι του Αλ Χαμπσί.
Το φινάλε του παιχνιδιού στο «DW» αναμενόταν συγκλονιστικό, με τον Μάινορ Φιγκερόα να σκοράρει με σουτ από τα 22 μέτρα και να νικάει τον Μπεν Φόστερ, ο οποίος φέρει ευθύνη για το γκολ που δέχθηκε και οι «λάτικς», με τη σπουδαία νίκη έκαναν το πρώτο, από τα αρκετά βήματα που θα πρέπει να κάνουν, προκειμένου να αποφύγουν τον υποβιβασμό.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Μπόλτον 1-0
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν εμφανίστηκε στον αγωνιστικό χώρο του «Ολντ Τράφορντ» με την αποφασιστικότητα που πολλοί θα περίμεναν, μετά την πρόκριση στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ και τα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, αλλά στο πρώτο δεκάλεπτο, η μοναδική αξιοσημείωτη στιγμή ήταν ένα μακρινό σουτ του Ρούνεϊ, που έφυγε άουτ. Οι «κόκκινοι διάβολοι» ζήτησαν πέναλτι στο 11’, όταν όταν η μπάλα, βρήκε στο χέρι του Γκάρι Κέιχιλ έπειτα από σουτ του Ερνάντεζ, αλλά ο ρέφερι της αναμέτρησης άφησε το παιχνίδι να εξελιχθεί.
Ο «Τσικαρίτο» που ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της Γιουνάιτεντ στη νίκη – πρόκριση επί της Μαρσέιγ, μεσοβδόμαδα, απώλεσε μεγάλη ευκαιρία στο 32ο λεπτό, όταν δεν κατάφερε από κοντά να ολοκληρώσει μια άριστη συνεργασία των Ρούνεϊ και Βαλέντσια και από κοντινή απόσταση, πλάσαρε άουτ. Με τη λήξη των πρώτων 45 λεπτών, ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, που παρακολούθησε το πρώτο από τα πέντε ματς της τιμωρίας του, από τα επίσημα του «Ολντ Τράφορντ», κατευθύνθηκε στα αποδυτήρια της ομάδας του, προκειμένου να δώσει νέες οδηγίες στους ποδοσφαιριστές του.
Οι φιλοξενούμενοι στο δεύτερο μέρος δεν παραδόθηκαν τόσο εύκολα και μάλιστα, αναθάρρησαν και έφτασαν στα αντίπαλα καρέ, χωρίς όμως να απειλήσουν ουσιαστικά. Η κλασσική ευκαιρία έλειπε και από τους παίκτες της Γιουνάιτεντ, αλλά οι «κόκκινοι διάβολοι» έμειναν με παίκτη λιγότερο στο 76ο λεπτό, όταν ο Έβανς αντίκρισε απευθείας την κόκκινη κάρτα για βίαιο μαρκάρισμα στον Χόλντεν, ο οποίος αποχώρησε με φορείο από τον αγωνιστικό χώρο. Το αριθμητικό μειονέκτημα δεν κόστισε ποτέ στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και μάλιστα, δεν την εμπόδισε να συνεχίσει την κυριαρχία της στο γήπεδο. Ο Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ που για ακόμη μια φορά βρέθηκε στον πάγκο της ομάδας του, «ρίχτηκε» στη μάχη στην επανάληψη, προσπάθησε να δικαιολογήσει τα… μούτρα που κάνει κάθε φορά που κάθεται στον πάγκο και τα κατάφερε στο 88ο λεπτό.
Ο Νάνι πήρε πάνω του την προσπάθεια, σούταρε με το δεξί από το ύψος της περιοχής, ο Γιασκελάινεν έχασε τον έλεγχο της μπάλας και ο Βούλγαρος φορ από κοντά δεν είχε κανένα πρόβλημα να σκοράρει, να γράψει το 1-0, να σκορπίσει ντελίριο ενθουσιασμού στο «Ολντ Τράφορντ» και με τη νίκη που έδωσε στην ομάδα του, να δώσει… κατεύθυνση προς Μάντσεστερ στον φετινό τίτλο.
Μπλάκμπερν – Μπλάκπουλ 2-2
Η επιστροφή του αρχηγού, Τσάρλι Άνταμ, στα αγωνιστικά πλάνα του Ίαν Χόλογουεϊ, έφερε άλλον αέρα στη Μπλάκπουλ. Οι φιλοξενούμενοι πρωταγωνίστησαν στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα στο «Ίγουντ Παρκ», αν και ο διαιτητής προκάλεσε τον εκνευρισμό τους «seasiders», αφού στο 18ο λεπτό, ο Βάρνι σκόραρε με κεφαλιά από σέντρα του Τσάρλι Άνταμ και την ώρα των πανηγυρισμών, ο επόπτης σήκωσε το σημαιάκι για να υποδείξει – ορθώς – το οφσάιντ και να ακυρώσει το γκολ, πράγμα που έγινε με αρκετή καθυστέρηση.
Το πολυπόθητο γκολ για την ομάδα του Μικ ΜακΚάρθι ήρθε από τον μεγάλο αρχηγό, που φρόντισε να αποδείξει τους λόγους για τους οποίους θεωρείται ο στυλοβάτης του συλλόγου. Στο 23ο λεπτό, ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι που κέρδισε ο Τέιλορ Φλέτσερ και έγραψε το 1-0. Μάλιστα, η Μπλάκπουλ διπλασίασε αμέσως τα τέρματά της στο 27’, και πάλι με τον άνθρωπο που σε κάθε παιχνίδι, την… παίρνει από το χέρι. Ο Άνταμ σκοράρει με εκτέλεση φάουλ από περίπου 25 μέτρα και γράφει το 2-0 για να δώσει προβάδισμα ασφαλείας στους «seasiders».
Αυτό, χάθηκε πολύ γρήγορα στο δεύτερο μέρος, αφού μόλις στο 50ο λεπτό, ο Κρις Σαμπά έστειλε από κοντά τη μπάλα στα δίχτυα, έπειτα από προσπάθειες των Χόιλετ και Ντιούφ που δεν κατάφεραν να παραβιάσουν την αντίπαλη εστία, αλλά το έκανε ο συμπαίκτης τους και το ματς ξαναπήρε «φωτιά». Στις καθυστερήσεις του παιχνιδιού, ο Χόιλετ αναδείχθηκε σε ήρωα της Μπλάκμπερν, η οποία θα πρέπει να αισθάνεται ευτυχισμένη με τον βαθμό που κατάφερε να αποσπάσει στο ματς με τη Μπλάκπουλ. Ο Κίνγκσον έκανε λάθος εκτίμηση σε γέμισμα στην περιοχή του, η μπάλα χτύπησε στο κεφάλι του Χόιλετ και αυτός διαμόρφωσε το τελικό 2-2, που άφησε την ομάδα του Ίαν Χόλογουεϊ απαρηγόρητη.
Στόουκ – Νιούκαστλ 4-0
Πολύ πιο εύκολη από ότι θα μπορούσε να είχε φανταστεί, ήταν για τη Στόουκ, η αναμέτρηση κόντρα στη Νιούκαστλ. Οι «πότερς» μπήκαν δυνατά στο γήπεδο και μάλιστα, η μοναδική στιγμή στην οποία ανησύχησαν, ήρθε στο 9ο λεπτό, όταν ο Αμεόμπι γύρισε το κορμί του μέσα στην περιοχή της ομάδας του Τόνι Πιούλις και έκανε το δυνατό σουτ, τεστάροντας τα ρεφλέξ του Μπέγκοβιτς.
Η… κυριαρχία της Στόουκ ξεκίνησε από το 26’, όταν ο Τζο Γουόλτερς εκμεταλλεύτηκε την αδυναμία του Σολ Κάμπελ στην άμυνα της Νιούκαστλ και απ ολοκλήρωσε την προσπάθεια του Πέναντ για να στείλει τη μπάλα στα δίχτυα για το 1—0. Με το «καλησπέρα» στο δεύτερο μέρος, οι «πότερς» πέτυχαν ακόμη δύο γκολ και «καθάρισαν» το παιχνίδι. Ο Πέναντ στο 46ο και ο Χιγκιμπόνθαμ στο 48ο λεπτό αντίστοιχα, έγραψαν το 3-0 για να αποδείξουν ότι η πρόκριση της ομάδας τους στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλία, δεν ήταν τυχαία.
Το τελικό 4-0 διαμορφώθηκε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, με τον Ρικάρντο Φούλερ να εκμεταλλεύεται την μπαλιά του Τζον Γουόλτερς, σε μια φάση που ξεκίνησε από το μακρινό βολέ του Μπέγκοβιτς και χρειάστηκε απλά συνεργασία δύο παικτών!