Πριν από την αγωνιστική

Οι δύο μονομάχοι πάνε στο «Χάμπντεν» με διαφορετική ψυχολογία. Η Σέλτικ είναι ανεβασμένη αφού προκρίθηκε στον ημιτελικό του Κυπέλλου με τα δύο γκολ του Λέντλι στο Ινβερνές και ανανέωσε τα συμβόλαια των Σαμαρά και Ουίλσον.

 

Ο Έλληνας φορ μίλησε στο BBC λέγοντας μεταξύ άλλων ότι «ποτέ δε σκέφτηκα να φύγω από μια τόσο μεγάλη ομάδα και είμαι πραγματικά ευτυχισμένος που θα μείνω εδώ μέχρι το 2014».

 

Ο βοηθός του Λένον, Άλαν Τόμπσον χαρακτήρισε τον Γιώργο ως «πολύ σημαντικό παίκτη για την ομάδα μας».

 

Ο μάνατζερ της Σέλτικ πάντως θα δει τον τελικό από τις εξέδρες λόγω της τιμωρίας του με 4 αγωνιστικές ενώ κινδυνεύει να τιμωρηθεί με άλλες τόσες για τα επεισόδια στο ντέρμπι του Κυπέλλου με τους Ρέϊντζερς.

 

Οι πρωταθλητές μαζεύουν τα κομμάτια τους μετά τον αποκλεισμό από την Αϊντχόφεν στο Γιουρόπα Λιγκ και δικαίως φωνάζουν για το καθαρό πέναλτι που δεν τους δόθηκε στο δεύτερο ημίχρονο όταν ο Χάτσινσον απέκρουσε την μπάλα με το χέρι στη γραμμή.

 

 

Σε ντέρμπι μεταξύ των δύο δεν χωράνε προγνωστικά, πολλώ δε μάλλον σε έναν τελικό. Οι δύο ομάδες θα μπουν το απόγευμα της Κυριακής στο εθνικό στάδιο με στόχο την κατάκτηση του τροπαίου, έστω και αν αυτό είναι το τρίτο τη τάξει. Μια νίκη σε τελικό Λιγκ Καπ κοντρα στον αιώνιο αντίπαλο είναι πιο σημαντική από μια αντίστοιχη σε τελικό Κυπέλλου κόντρα π.χ. στη Νταντί Γιουνάϊτεντ.

 

Η Σέλτικ δεν θα έχει τον τραυματία Μαϊστόροβιτς στη σύνθεσή της, οι Ρέϊντζερς θα παραταχθούν με τους πιτσιρικάδες Φόστερ και Μπάρτλεϊ στην ενδεκάδα. Ευχή όλων να γίνει ένα καλό ματς χωρίς τα παρατράγουδα των τελευταίων αγώνων και κυρίως χωρίς επεισόδια. Η αστυνομία έχει λάβει έκτακτα μέτρα αφού το μίσος μεταξύ των οπαδών είναι μεγάλο και η συμπεριφορά παικτών και προπονητών στο προηγούμενο «Όλντ Φερμ» έριξε λάδι στη φωτιά.

 

Θα είναι το έκτο εφετινό τους ραντεβού. Οι Ρέϊντζερς έχυσαν το πρώτο αίμα τον Οκτώβριο αλλά ακολούθησαν τρεις νίκες της Σέλτικ (χωρίς μάλιστα να δεχθεί γκολ) και μια ισοπαλία στο Κύπελλο.

 

Στον προηγούμενο τελικό για το Λιγκ Καπ όπου τέθηκαν αντιμέτωπες (2009) η Σέλτικ κέρδισε με 2-0 στην παράταση.

 

Ενδιαφέροντα παιχνίδια όμως έχει και για το πρωτάθλημα καθώς πλησιάζουμε στον διαχωρισμό των πλέϊ οφς και η μάχη για μια θέση στην εξάδα έχει ανάψει. Η Κιλμάρνοκ είναι στην 5^η θέση με 42 πόντους από 29 αγώνες και η Μάδεργουελ 6^η με 5 βαθμούς λιγότερους. Η «Κίλι» είναι σε φόρμα αφού προέρχεται από σπουδαίο διπλό στην έδρα της Χαρτς και άδικη ήττα στο «Άϊμπροξ» όπου λύγισε στο 87’ με αυτογκόλ. Στο «Ράγκμπι Παρκ» έχει πάντως περισσότερες ήττες από νίκες (6 έναντι 5 σε 13 ματς) και θέλει να ισοσκελίσει.

 

Η «Γουελ» έχει ανάλογα αποτελέσματα εκτός έδρας (5-2-7) παρότι δεν σκοράρει πολύ μακριά από το σπίτι της. Έχουν παίξει από μια φορά σε κάυε έδρα φέτος και το αποτέλεσμα ήταν ίδιο: 0-1.

 

Πέμπτο συνεχόμενο εντός έδρας ματς από τις 7 Μαρτίου για τους «τρομοκράτες», που λόγω των αγώνων που χρωστάνε παίζουν κάθε τρεις μέρες. Τα τέσσερα προηγούμενα έφεραν τρεις νίκες για το πρωτάθλημα (και μια ισοπαλία στο Κύπελλο) και ανέβασαν την ομάδα στην τέταρτη θέση. Η Γιουνάϊτεντ έχει πλέον 43 βαθμούς από 28 ματς και ι Ινβερνές είναι 7^η με 36 από 29 αγώνες. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύονται την έδρα τους με 8 νίκες σε 13 ματς (και μία μόνο ισοπαλία) ενώ οι «χαϊλάντερς» σιγά – σιγά χαλάνε το εκτός έδρας ρεκόρ τους. Έχουν πάντως περισσότερες νίκες από ήττες μακριά από το σπίτι τους (5-3). Τον Αύγουστο σάρωσαν τη Γιουνάϊτεντ μέσα στο Νταντί με 4-0 αλλά οι «πορτοκαλί» απάντησαν με νίκη 2-0 στο Ινβερνές τον Ιανουάριο.

 

Η τελευταία ευκαιρία της Χάμιλτον για να μπορέσει έσω να παλέψει για την παραμονή της. Οι «Άκις» έχουν τραγικά αποτελέσματα στο γήπεδο τους (6 ισοπαλίες – 8 ήττες) και έχουν περισσότερη ανάγκη από ποτέ την πρώτη τους νίκη. Με μόλις 15 πόντους από 29 ματς ελπίζουν σε ένα τρίποντο που μπορεί να μειώσει την απόσταση από τη Σεντ Μίρεν στους 4. Η Σεντ Τζόνστον δεν διεκδικεί κάτι και δεν κινδυνεύει. Έχει 32 βαθμούς από 28 αγώνες και εξασφαλισμένη την παραμονή. Οι «Άγιοι» έχουν επικρατήσει και στα δύο εφετινά ραντεβού, με 2-0 εκτός και 2-1 εντός έδρας.

 

Η ήττα μεσοβδόμαδα από τη Νταντί Γιουνάϊτεντ χάλασε απλώς τα στατιστικά της Χαρτς. Η ομάδα του Εδιμβούργου δεν χάνει την 3^η θέση (55 πόντοι από 29 ματς) αλλά έχει μείνει χωρίς νίκη από τις 19 Φεβρουαρίου αφού στα τρία ματς που ακολούθησαν δεν πέτυχε ούτε γκολ. Τώρα έχει την ευκαιρία να επιστρέψει στο δρόμο των επιτυχιών. Οι «Μπάντις» με 22 βαθμούς από 28 αγώνες θα αισθανθούν πίεση αν ηττηθούν και νικήσει η Χάμιλτον. Στα δύο ματς που συνάντησαν τους «Τζάμπος» εφέτος έφυγαν με σκυμμένο το κεφάλι (2-0, 3-0).