Την έπιασε… ίλιγγος!
Μόνο και μόνο η ιδέα του -1 από την κορυφή του βαθμολογικού πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ, τη ζάλισε... Η Άρσεναλ έμεινε στο 0-0 στο «Έμιρεϊτς» με την Σάντερλαντ και δεν αντί να αυξήσει, μείωσε την πίεση προς την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ εν όψει του κυριακάτικου ντέρμπι με την Λίβερπουλ.
Η Σάντερλαντ θέλησε να… τρομοκρατήσει την Άρσεναλ στο «Έμιρεϊτς», αλλά αν αφαιρέσει κανείς τα πρώτα 15 λεπτά, όπου οι «μαύρες γάτες» προσπάθησαν να κυκλοφορήσουν τη μπάλα και να κυριαρχήσουν στον αγωνιστικό χώρο, δεν κατάφεραν να ακολουθήσουν το ρυθμό που επέβαλαν στη συνέχεια οι «κανονιέρηδες». Ο Τζακ Γουίλσιρ για ένα ακόμη παιχνίδι προσπάθησε να… πάρει από το χέρι τους συμπαίκτες του και να αντικαταστήσει όσο το δυνατόν καλύτερα τον απόντα, Σεσκ Φάμπρεγας, αλλά αντιμετώπιζε δυσκολίες στην εύρεση διαδρόμων για την αντίπαλη εστία. Στο 41ο λεπτό, ο Μπέντνερ με δεξί σουτ ανάγκασε τον Μινιολέ να προβεί σε εκπληκτική απόκρουση με το ένα χέρι, στην καλύτερη στιγμή της Άρσεναλ στο πρώτο μέρος της αναμέτρησης με τις «μαύρες γάτες».
Η είσοδος του Μαρουάν Σαμάκ στο παιχνίδι είχε σκοπό να κάνει ακόμη πιο επιθετική την Άρσεναλ και ο Μαροκινός επιθετικός προκάλεσε… καρδιοχτύπια στη Σάντερλαντ, όταν στο 60’, έκανε τη σέντρα για τον Αρσάβιν από τα δεξιά, αλλά στο τελείωμα του Ρώσου, ο Μιονιολέ είπε και πάλι όχι! Με τη συμπλήρωση 70 λεπτών αγώνα και την ομάδα του Αρσέν Βενγκέρ να είναι η… μοναδική που έχει εμφανιστεί στο δεύτερο ημίχρονο, ο Σαμάκ έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι του Μινιολέ, από σέντρα του Γουίλσιρ, ενώ λίγες στιγμές νωρίτερα, ο πορτιέρο των «μαύρων γατών» είχε αρνηθεί το γκολ σε προσπάθεια του Νασρί. Το τελικό 0-0, άφησε την Άρσεναλ στο -3 από την κορυφή της βαθμολογίας, όπου βρίσκεται η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Η Άστον Βίλα έπιασε τη Μπόλτον από τον… λαιμό με το πρώτο σφύριγμα του διαιτητή! Ο Μπεντ σε ανεπανάληπτο τετ-α-τετ στο 4ολεπτό, δεν κατάφερε να περάσει τον Γιασκελάινεν και έχασε μεγάλη ευκαιρία, ενώ με τη συμπλήρωση 15 λεπτών, η κατοχή της μπάλας μετουσιώθηκε σε γκολ! Ο Λουκ Γιάνγκ προώθησε το παιχνίδι της ομάδας του, ο Κάιλ Γουόλκερ έκανε την ασίστ από τα δεξιά στο δεύτερο δοκάρι και ο Μπεντ άνοιξε το σκορ με κοντινό πλασέ! Στο «Ρίμποκ» εκτυλίσσονταν απίστευτες σκηνές, με την κεφαλιά του σκόρερ στο 25ο λεπτό, να βρίσκει τον Γουίτερ, η μπάλα να χτυπάει τον Μπεντ στο πρόσωπο και να σταματάει στο δοκάρι του Γιασκελάινεν!
Οι «χωριάτες» έδειχναν να έχουν συνεχώς το πάνω χέρι απέναντι στους «γουόντερερς», ωστόσο, η κεφαλιά του Γκάρι Κέιχιλ στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου κατέληξε στα δίχτυα της ομάδας του Ζεράρ Ουγιέ και το 1-1 έδωσε νέο ενδιαφέρον στο παιχνίδι. Οι φιλοξενούμενοι στο δεύτερο μέρος συνέχισαν να χάνουν τη μια ευκαιρία μετά την άλλη, με τον Μπεντ να είναι ο κύριος εκφραστής, αλλά να μην μπορεί να… κουνήσει για ακόμη μια φορά τα δίχτυα. Ό,τι δεν κατάφερε να κάνει ο Άγγλος φορ, το έκανε ο Αλμπράιτον, σκοράροντας στο 63ο λεπτό για να δώσει ξανά το προβάδισμα στη Βίλα, με σκορ 2-1! Ο Άσλεϊ Γιάνγκ είχε τη μεγάλη ευκαιρία να δώσει τέλος στη… σεμνή τελετή στο «Ρίμποκ», όταν ανατράπηκε από τον Γουίτερ μέσα στην περιοχή της Μπόλτον και ανέλαβε ο ίδιος την εκτέλεση του πέναλτι, για να δει τον Γιασκελάινεν να αρνείται το τρίτο γκολ. Αφού η Βίλα όμως, δεν το τελείωσε, η τύχη την εκδικήθηκε και έγραψε στον φωτεινό πίνακα του γηπέδου το 2-2.
Ο Γκάρι Κέιχιλ έγινε αποδέκτης της μπάλας από σέντρα του Χόλντεν, η κεφαλιά που επιχείρησε έλαβε… αρνητική απάντηση από τον Φρίντελ, όμως στην επαναφορά με αριστερό σουτ, ο αμυντικός των «γουόντερερς» σκόραρε για να… δείξει τον δρόμο στον Ιβάν Κλάσνιτς και να πανηγυρίσει η Μπόλτον ένα σπουδαίο «τρίποντο»! Ο Κροάτης επιθετικός στο 86’ έστειλε για τρίτη φορά τη μπάλα στα δίχτυα του Φρίντελ για το τελικό 3-2!
Ο Μαρκ Σβάρτσερ είχε αρκετή δουλειά και είναι ο άνθρωπος, τον οποίο θα πρέπει να ευχαριστούν οι «cottagers» στα πρώτα λεπτά, αφού ο Αυστραλός πορτιέρο αρνούταν πεισματικά να δεχτεί γκολ. Οι συμπαίκτες του όμως, δεν τον άφησαν να παλεύει μόνος του και εφόσον απέκτησαν σιγουριά στα μετόπισθεν, βγήκαν στην επίθεση και κατάφεραν να ανοίξουν το σκορ με τον Νταφ στο 36ο λεπτό της αναμέτρησης! Η χαρά των «cottagers» θα κρατούσε, όμως, μόνο δέκα λεπτά, αφού ο Χάνλεϊ, λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη του πρώτου μέρους, έφερε το ματς στα ίσια, εκμεταλλευόμενος τις συνεχείς κόντρες στην περιοχή των Λονδρέζων.
Ο Νταφ, ήταν αποφασισμένος να τη «σκοτώσει, γιατί την αγαπούσε»! Με συρτό σουτ στο 57ο λεπτό, έστειλε ξανά τη μπάλα στα δίχτυα του Ρόμπινσον και «τιμώρησε» για δεύτερη φορά στο ίδιο ματς, την πρώην ομάδα του. Ούτε τη δεύτερη φορά όμως θα χαίρονταν για πολύ οι γηπεδούχοι, αφού οι αμυντικές τους αδυναμίες είχαν ως αποτέλεσμα τη νέα ισοφάριση, με τον Χόιλετ να γράφει το 2-2 στο 63ο λεπτό. Η επιστροφή του Μπόμπι Ζαμόρα στην αγωνιστική δράση, πριν από μερικές μέρες, ήταν το πιο χαρμόσυνο νέο που θα μπορούσε να λάβει ο Μαρκ Χιούζ. Ακριβώς, γιατί περιμένει από τον Άγγλο επιθετικό να κάνει, αυτό που έκανε και απέναντι στη Μπλάκμπερν! Να δώσει τη νίκη στη Φούλαμ, έστω και με εκτέλεση πέναλτι στο 89ο λεπτό, για να επέλθει το μεγάλο ξέσπασμα στο «Craven Cottage».
Στο 23ο λεπτό, ο Μπεστ θα βρεθεί σε πλεονεκτική θέση έπειτα από προσπάθεια του Κέβιν Νόλαν και είχε εύκολο έργο, στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα του Χάουαρντ για το 1-0. Με τη συμπλήρωση μιας ώρας, οι απαντήσεις από την ομάδα του Ντέιβιντ Μόγες ήρθαν… μαζεμένες. Αρχικά ο Οσμάν, ολοκλήρωσε με επιτυχία την προσπάθεια που ο ίδιος ξεκίνησε και στην οποία συνείσφερε ο Αρτέτα, στέλνοντας τη μπάλα στα δίχτυα στο 32’ και τέσσερα λεπτά αργότερα, τα «ζαχαρωτά» έκαναν τη μεγάλη ανατροπή, με τον Φιλ Τζιαγκέλκα να εκμεταλλεύεται στο έπακρο τη μπαλιά του Μπέινς, γράφοντας σε διάστημα λίγων λεπτών το 2-1!
Οι «καρακάξες» στο δεύτερο ημίχρονο ενέτειναν τις προσπάθειές τους, με τον Μπεστ και τον Λόβενκρατς να ασκούν πίεση στην άμυνα των «ζαχαρωτών». Η επανάληψη κύλησε χωρίς συγκινήσεις στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ», με τον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ να φεύγει από την έδρα της Νιούκαστλ με τους πολύτιμους βαθμούς και να αφήνει στο σύνολο του Άλαν Πάρντιου μέγιστο προβληματισμό.
Από το πρώτο λεπτό στο «Άπτον Παρκ», κυρίαρχοι ήταν οι γηπεδούχοι, αλλά η Στόουκ ήταν αυτή που απείλησε ουσιαστικά, με τον Ντέλαπ να κάνει τη σέντρα από τα αριστερά και έπειτα από την παρέμβαση του Γουόλτερς, ο Γκριν αναγκάστηκε να διώξει σε κόρνερ. Η άμυνα των «πότερς» ζήλεψε τη δόξα της… Άρσεναλ στον τελικό του Λιγκ Καπ και με παιδικό λάθος των Μπέγκοβιτς και Γουίλσον στα μετόπισθεν, ο Μπα έγινε αποδέκτης της μπάλας για να γράψει το 1-0 στο 20’. Τα «σφυριά» ξαναχτύπησαν με τον Ντα Κόστα στο 30ο λεπτό, με την κεφαλιά του υψηλόσωμου αμυντικού να γράφει το 2-0, έπειτα από εκτέλεση φάουλ του Χιτσλσπέργκερ.
Οι ποδοσφαιριστές του Άβραμ Γκραντ πραγματοποίησαν ακόμη μια εμφάνιση… σωτηρίας και μάλιστα, έφτασαν κοντά στο 3-0, όταν στο 67ο λεπτό, ο Μπέγκοβιτς θα αποκρούσει με δυσκολία το λανθασμένο γύρισμα του Σόουκρος και στη συνέχεια της φάσης, ο Κάρλτον Κόουλ θα αστοχήσει από κοντά. Το τρίτο γκολ για τα «σφυριά», ήρθε εν τέλει στο 83ο λεπτό, με τον Χιτσλσπέργκερ να «κλειδώνει» το «τρίποντο».