Θα πιάσει 13άρι;

Στην υπεραιωνόβια ιστορία τους οι Ρέϊντζερς ανέθεσαν την τεχνική καθοδήγηση της ομάδας τους μόλις σε 12 ανθρώπους. Τελευταίος στη λίστα και ένας από τους πιο επιτυχημένους είναι ο Ουόλτερ Σμιθ. Στις δύο μακρές περιόδους που έκατσε στον πάγκο των προτεσταντών (1991-1998 και 2007 2011) ο 63χρονος τεχνικός έδωσε περισσότερα από 600 παιχνίδια και το ποσοστό νικών του ξεπερνά το 65%!

 

Οδήγησε την ομάδα του σε 9 πρωταθλήματα, από 5 κύπελλα και Λιγκ Καπ και στον τελικό του ΟΥΕΦΑ το 2008. Αποχωρεί το καλοκαίρι, κουρασμένος από τα οικονομικά προβλήματα που ταλανίζουν τα σύλλογο, αλλά πλήρης τιμών. Ο ίδιος δεν απέκλεισε να δουλέψει κάπου στο μέλλον αλλά δήλωσε απόλυτη εμπιστοσύνη στον Άλι Μακ Κόϊστ. Ο μέχρι σήμερα βοηθός του επί έξι συναπτά έτη στον σύλλογο και τρία στην Εθνική, έμαθε πολλά από έναν αληθινό δάσκαλο και από το καλοκαίρι πιάνει το τιμόνι.

 

Της ομάδας που λάτρεψε και λατρεύτηκε. Ο Άλιστερ Μέρντοκ Μακ Κόϊστ όπως είναι το πλήρες όνομα του, είναι παίκτης μύθος για τους «Τζερς». Μεγάλωσε στο Μπέλσιλ, μια κωμόπολη 15 χιλιόμετρα βορείως της Γλασκώβης που πλέον θεωρείται προάστιό της. Η περιοχή έχει αναδείξει αρκετές προσωπικότητες της σκωτσέζικης κοινωνίας σε όλες τις εκφάνσεις της. Από εκεί κατάγονται ο πολύ μεγάλος Σερ Ματ Μπάσμπι, ο οικονομολόγος Γκέργκορι Κλαρκ, οι τραγουδίστριες Σίνα Ίστον και Σαρλίν Σπιτέρι και ένα σωρό καλοί ποδοσφαιριστές όπως ο Μπάρι και ο Ντάνκαν Φέργκιουσον, ο Χιου Γκάλαχερ, ο Λι Μακ Κάλοκ, ο Μπράϊαν Μακ Κλερ και πολλοί άλλοι.

 

Ως καλός προτεστάντης ο Άλι Μακ Κόϊστ μεγάλωσε με τους Ρέϊντζερς στην καρδιά. Με ό,τι αυτό συνεπάγεται (μίσος για τη Σέλτικ). Έπαιζε μπάλα σε μικρές ομάδες της περιοχής και στα 16 του πήγε στη Σεντ Μίρεν για να δοκιμαστεί. Εκεί ο τότε προπονητής της Άλεξ Φέργκιουσον (ναι, ο γνωστός Σερ) τον απέρριψε ως μικρόσωμο. Η Σεντ Τζόνστον είχε «Άγιο» και δεν έκανε το ίδιο λάθος. Υπέγραψε μαζί του και τη δεύτερη χρονιά του ο νεαρός επιθετικός έκανε θραύση. 23 γκολ σε 43 ματς είναι σπουδαία επίδοση για 18χρονο και η Σάντερλαντ ξόδεψε 400.000 λίρες (τεράστιο ποσό τότε) για να τον πάρει λίγο πιο νότια. Στην Αγγλία ο Άλι τα βρήκε σκούρα και πέτυχε μόλις 8 γκολ σε 56 ματς.

 

Του έλειπε προφανώς η πατρίδα του και ονειρευόταν τη σκούρα μπλε φανέλα των Ρέϊντζερς. Το σύμπαν συνωμότησε ώστε το 1983 αυτό που ήθελε τόσο πολύ από παιδάκι να γίνει πραγματικότητα. Στα 21 του έπαιζε για την αγαπημένη του ομάδα. Αλλά ούτε στα πιο τρελά του όνειρα δεν περίμενε αυτά που έζησε στη συνέχεια. Έπαιξε στους Ρέϊντζερς επί 15 συναπτά έτη. Συνολικά 581 ματς και με 251 γκολ στο πρωτάθλημα (και 355 συνολικά) είναι ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας. Έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που κέρδισε δύο σερί χρονιές το «χρυσό παπούτσι» (1992 και 1993).

 

Ο ίδιος ξεχωρίζει ως το καλύτερο του ματς τον τελικό του Λιγκ Καπ του 1983 όταν πέτυχε χατ τρικ κόντρα στη μισητή Σέλτικ.
Κέρδισε 10 πρωταθλήματα Σκωτίας (τα 9 συνεχόμενα), 9 Λιγκ Καπ και ένα Κύπελλο Σκωτίας.
Τελείωσε την καριέρα του στα 38 του στην Κιλμάρνοκ με τρόπο που ούτε παραγγελία να τον είχε κάνει: νίκη της «Κίλι» επί της Σέλτικ!
Χρίστηκε διεθνής 61 φορές, έπαιξε στο Μουντιάλ του 1990 και στο EURO του 1996 και σκόραρε 19 γκολ. Ένα από αυτά, κόντρα στην Ελλάδα στο «Χάμπντεν» στα προκριματικά του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της Αγγλίας.

 

Αλλά η ζωή του είναι πλούσια και εκτός γηπέδων. Για χρόνια (1996-2007) έπαιρνε μέρος σε αθλητικό τηλεπαιχνίδι του BBC και στο τελευταίο του επεισόδιο απέτυχε να αναγνωρίσει τον μέντορά του Ουόλτερ Σμιθ!

 

Ήταν σχολιαστής για χρόνια στο πλέον δημοφιλές ποδοσφαιρικό παιχνίδι (FIFA) και του ESPN στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Έχει παίξει και στον κινηματογράφο. Το 2001 στην ταινία «A shot to glory» υποδύεται έναν ποδοσφαιριστή της μικρούλας Κιλνόκι (δεν υπάρχει τέτοια ομάδα), πρώην παίκτη της Σέλτικ (!!!) που φτάνει στον τελικό του Λιγκ Καπ κόντρα στους Ρέϊντζερς.

 

Η ζωή του γενικά μοιάζει με ταινία. Έκανε όλα του τα όνειρα πραγματικότητα και έφτασε στο μεγαλύτερο. Θα καθοδηγεί την ομάδα του από τον πάγκο με σκοπό να την διατηρήσει στους τίτλους. Αν τα καταφέρει, με βάση τα τεράστια οικονομικά προβλήματα, θα πάει για όσκαρ…