Από τον Δώνη… ως τον Βέλλιο
Τα σύνορα για την Πρέμιερ Λιγκ άνοιξαν το 1996. Δεκαπέντε χρόνια μετά το μεγάλο άλμα του Γιώργου Δώνη στην Μπλάκμπερν και το επιτυχημένο πέρασμα αρκετών Ελλήνων στην Αγγλία ήρθε η ώρα του Απόστολου Βέλλιου. Με αφορμή την μετακίνηση του 19χρονου επιθετικού στην Έβερτον, το england365 σας παρουσιάζει τους Έλληνες παίκτες που άφησαν το δικό τους στίγμα στο «νησί».
Ο δρόμος για το αγγλικό πρωτάθλημα και την Πρέμιερ Λιγκ ήταν άγνωστος και έμοιαζε απαγορευμένος προορισμός μέχρι το 1996. Η πορεία του Παναθηναϊκού ωστόσο τη σεζόν 1995/96 μέχρι τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ και οι εκπληκτικές εμφανίσεις του Γιώργου Δώνη με την ομάδα του Χουάν Ραμόν Ρότσα άλλαξαν τα δεδομένα.
Τη σεζόν 1996/97, ο Γιώργος Δώνης έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που πέρασε και άνοιξε…τα σύνορα για την Πρέμιερ Λιγκ. Και όχι για μια τυχαία ομάδα, αλλά για την πρωταθλήτρια Μπλάκμπερν του Άλαν Σίρερ. Στο Αγγλικό πρωτάθλημα έμεινε ένα χρόνο και πραγματοποίησε 22 συμμετοχές, χωρίς να σκοράρει.
Θοδωρής Ζαγοράκης (Λέστερ)
Ο Γιώργος Δώνης λοιπόν ήταν μόνο η αρχή, αφού ακολούθησαν αρκετοί ποδοσφαιριστές που ξεπέρασαν τις 100 συμμετοχές στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη.
Ο νυν πρόεδρος του ΠΑΟΚ, Θοδωρής Ζαγοράκης το 1998 πήγε στην Λέστερ στην οποία έμεινε μέχρι το 2000. Σε αυτά τα δύο χρόνια, πραγματοποίησε 50 συμμετοχές και πέτυχε 3 γκολ. Ο «Ζαγόρ» είχε καθολική αναγνώριση και κατάφερε να φτάσει στην κατάκτηση του Λιγκ Καπ του 2000, η ομάδα του νίκησε 2-1 την Τρανμίρ.
Νίκος Νταμπίζας (Νιούκαστλ – Λέστερ)
Το 1998 μεταπήδησε στην Πρέμιερ Λιγκ και ο Νίκος Νταμπίζας και αποφάσισε να μείνει στην Αγγλία για αρκετά χρόνια. Μέχρι το 2003 έμεινε στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» και παραμένει ο πρώτος σε συμμετοχές Έλληνας παίκτης στην Πρέμιερ Λιγκ. Ο Νταμπίζας που σκόραρε και 11 φορές με τις «καρακάξες», συνέχισε την καριέρα του μέχρι το 2005 στην Λέστερ και σε 18 συμμετοχές σημείωσε 2 τέρματα. Την δεύτερη χρονιά του την πέρασε μαζί με τις «αλεπούδες» στην Τσάμπιονσιπ.
Γιώργος Γεωργιάδης (Νιούκαστλ)
Συμπαίκτης του Νίκου Νταμπίζα στην πρώτη του χρονιά στην Νιούκαστλ ήταν ο Γ. Χ. Γεωργιάδης. Ο πρώην άσος του Παναθηναϊκού δεν κατάφερε να βρει φανέλα βασικού και πραγματοποίησε μόλις 10 συμμετοχής, ωστόσο έχει μια πρωτιά, αφού έγινε ο πρώτος Έλληνας ποδοσφαιριστής που σκόραρε στον θεσμό του Κυπέλλου Αγγλίας.
Βασίλης Μπορμπόκης (Ντέρμπι)
Ο Βασίλης Μπορμπόκης πέρασε τη σεζόν 1999/2000 από το «Πράιντ Παρκ» και φόρεσε την φανέλα της Ντέρμπι στην Πρέμιερ Λιγκ. Για να κάνει αυτό το βήμα είχε προηγηθεί και η πολύ καλή παρουσία του στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, με την οποία σε 55 συμμετοχές είχε 4 γκολ. Με την φανέλα της Ντέρμπι βρήκε μια φορά τον δρόμο προς τα δίχτυα, αλλά σε αγώνα του Λιγκ Καπ κόντρα στην Σουόνσι.
Βασίλης Λάκης (Κρίσταλ Πάλας)
Ο Βασίλης Λάκης εκμεταλλεύτηκε την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2004 και πήρε μεταγραφή στην Κρίσταλ Πάλας. Με τη φανέλα της αγωνίστηκε για έναν χρόνο και έπαιξε σε δέκα παιχνίδια χωρίς να καταφέρει να σκοράρει.
Στέλιος Γιαννακόπουλος (Μπόλτον - Χαλ)
Ο Στέλιος Γιαννακόπουλος είναι ο δεύτερος Έλληνας σε συμμετοχές στην Πρέμιερ Λιγκ , με 140 συμμετοχές με τη φανέλα της Μπόλτον και της Χαλ. Με τη φανέλα των «τρότερς» πραγματοποίησε 137 συμμετοχές, πετυχαίνοντας 20 γκολ πριν πάει στην Χαλ. Η καριέρα του στο «KCS» δεν ήταν αυτή που θα ήθελε. Μόλις 3 συμμετοχές και επιστροφή στη Λάρισα. Με την Μπόλτον πάντως έφτασε στον τελικό του Λιγκ Καπ του 2004, ενώ οι εκπληκτικές του εμφανίσεις τον έφεραν στο στόχαστρο της Μάντσεστερ Σίτι και της Λίβερπουλ.
Γιάννης Σκοπελίτης (Πόρτσμουθ) / Κώστας Χαλκιάς (Πόρτσμουθ)
Διπλό μεταγραφικό χτύπημα έκανε η Πόρτσμουθ προσθέτοντας στο ρόστερ της το 2005 τον Γιάννη Σκοπελίτη και τον Κώστα Χαλκιά. Ο Σκοπελίτης αγωνίστηκες 18 φορές με τους «πόμπεϊς» τις περισσότερες ως αλλαγή και στη συνέχεια επέστρεψε στο Αιγάλεω. Συμπαίκτης του Σκοπελίτη, ήταν ο τερματοφύλακας του ΠΑΟΚ, Κώστας Χαλκιάς. Ο διεθνής Έλληνας πορτιέρο δεν πέρασε καλές στιγμές στο «Φράτον Παρκ». Δεν κατάφερε να προσαρμοστεί και με τις 5 μόλις συμμετοχές δεν έγινε και ο πιο αγαπητός της εξέδρας.
Στάθης Ταυλαρίδης (Αρσεναλ - Πόρτσμουθ)
Ο Στάθης Ταυλαρίδης είχε οκτώ συμμετοχές με τη φανέλα της Αρσεναλ με μία μόνο από αυτές να είναι για το πρωτάθλημα και άλλες πέντε με αυτή της Πόρτσμουθ, στην οποία είχε δοθεί δανεικός από τους «κανονιέρηδες».
Γιώργος Σαμαράς (Μάντσεστερ Σίτι)
Ο Γιώργος Σαμαράς το 2006 Πρέμιερ Λιγκ με τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι. Σε 55 συμμετοχές με τη φανέλα της, πέτυχε 8 τέρματα, πριν δοθεί δανεικός στην Σέλτικ το καλοκαίρι του 2008.
Φάνης Γκέκας – Άγγελος Μπασινάς (Πόρτσμουθ)
Στο «Φράτον Παρκ» αγωνίστηκαν με μορφή δανεισμού Φάνης Γκέκας και Αγγελος Μπασινάς. Ο πρώτος σκόρερ φέτος της Μπουντεσλίγκα, πέρασε και δεν ακούμπησε. Λίγες συμμετοχές είχε και ο Μπασινάς.
Σωτήρης Κυργιάκος (Λίβερπουλ)
Ο Σωτήρης Κυργιάκος από πέρσι το καλοκαίρι μπορεί να υπερηφανεύεται για την μεταγραφή του στη Λίβερπουλ. Η καριέρα του συνεχίζεται στο «Ανφιλντ» με αρκετές συμμετοχής και αποδοχή από το κοινό των «κόκκινων». Σε αγώνα του Λιγκ Καπ με την Νορθάμπτον μάλιστα φόρεσε και το περιβραχιόνιο του αρχηγού.
Τα σύνορα άνοιξαν και για άλλους Έλληνες παίκτες που δεν κατάφεραν να αγωνιστούν στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά σε μικρότερες κατηγορίες της Αγγλίας. Ένας από αυτούς είναι ο πορτιέρο της Κέρκυρας, Ντίμι Κωνσταντόπουλος που πέρασε από Χάρτλπουλ, Κόβεντρι, Νότιγχαμ Φόρεστ, Σουόνσι. Την λίστα συμπληρώνουν Κυζερίδης (Πόρτσμουθ), Βλάχος (Πόρτσμουθ), Πανόπουλος (Πόρτσμουθ), Μιχόπουλος (Μπέρνλι).