Μίλησε το ένστικτο
Χωρίς να πιάσει υψηλά επίπεδα απόδοσης και με δύο πανέμορφα γκολ από τους Ερνάντεζ και Νάνι, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επικράτησε με σκορ 2-1 της Στόουκ στο «Ολντ Τράφορντ», παρέμεινε αήττητη στο φετινό πρωτάθλημα και αποσπάστηκε στο +3 από τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι, έχοντας μάλιστα ένα παιχνίδι λιγότερο.
Η ομάδα του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον παρά το γεγονός πως δεν παρουσίασε το καλό της πρόσωπο, κατάφερε να προηγηθεί με τον Ερνάντεζ στο 27’, ανοίγοντας το σκορ με υπέροχο τακουνάκι. Ο Γουάιτχεντ έγραψε ιστορία στο «Θέατρο των Ονείρων», αφού το γκολ της ισοφάρισης (50’) για τη Στόουκ, ήταν το πρώτο των «πότερς» στην έδρα της Γιουνάιτεντ, έπειτα από τον Δεκέμβρη του 1980! Ο Νάνι με δυνατό αριστερό σουτ στο 61ο λεπτό διαμόρφωσε το τελικό 2-1, με το οποίο οι «κόκκινοι διάβολοι» παρέμειναν στην κορυφή της Πρέμιερσιπ και έδειξαν πως έχουν τον χαρακτήρα που απαιτείται για να στεφθούν πρωταθλητές. Για δώδεκα περίπου λεπτά αγωνίστηκε ο Μάικλ Όουεν που επέστρεψε από μεγάλο διάστημα απουσίας λόγω τραυματισμού.
Το ματς:
Μουδιασμένα μπήκαν οι δύο ομάδες στον αγωνιστικό χώρο και ενδεικτική είναι η απουσία αξιόλογης τελικής φάσης μπροστά από τις δύο εστίες στο πρώτο δεκάλεπτο, παρά την προσπάθεια της Γιουνάιτεντ να πάρει ρόλο πρωταγωνιστή από την πρώτη σέντρα. Ο μοναδικός «συναγερμός» για τα καρέ των γηπεδούχων ήχησε με τη συμπλήρωση δέκα λεπτών, αφού η Στόουκ πλησίασε τα καρέ του Κιούστσακ, κερδίζοντας κόρνερ, ωστόσο οι «πότερς» δεν μετέτρεψαν σε κάτι ουσιαστικό την αρχική απειλή τους.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» επέλεγαν την αριστερή πτέρυγα για την ανάπτυξη του παιχνιδιού τους, κυρίως με τις επελάσεις του Εβρά και τις βοήθειες του Γκιγκς και του Φλέτσερ από τον άξονα. Το πρώτο καλό σουτ του αγώνα έγινε από το πόδι του Γκίμπσον στο 13ο λεπτό έξω από την περιοχή, αλλά η μπάλα κατέληξε πολύ ψηλά, άουτ. Οι επιθέσεις της Γιουνάιτεντ, με την πάροδο των λεπτών, έπαιρναν μορφή… καταιγίδας και ο Ερνάντεζ στη δεύτερη καλή ευκαιρία για την ομάδα του, φρόντισε να ανοίξει το σκορ. Στο 27ο λεπτό, ο Νάνι από δεξιά έκανε τη χαμηλή σέντρα με αποδέκτη τον «Τσικαρίτο» στο πρώτο δοκάρι και αυτός με πανέμορφο τακουνάκι έγραψε το 1-0! Δέκα λεπτά αργότερα, η Γιουνάιτεντ θα φτάσει κοντά στο δεύτερο γκολ, όμως το μονοκόματο του Ερνάντεζ μέσα από την περιοχή, έπειτα από κεφαλιά πάσα του Νάνι, έφυγε πάνω από τα δοκάρια του Μπέγκοβιτς.
Η έναρξη του δευτέρου μέρους επιφύλασσε μια μεγάλη έκπληξη για τους γηπεδούχους, αφού το 1-0 ήταν εξ’ αρχής εύθραυστο και η Στόουκ φρόντισε να το εκμεταλλευτεί. Ο Τουντσάι στο 50ο λεπτό έκανε τη σέντρα και ο Γουάιτχεντ με κεφαλιά από την «καρδιά» της αντίπαλης άμυνας έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Κιούστσακ για να κάνει το 1-1! Η Γιουνάιτεντ έπρεπε πλέον να βγει ξανά στην επίθεση και να αναζητήσει την άμεση απάντηση στο γκολ των «πότερς». Η λύση, βρέθηκε από τα πόδια του Νάνι που με δυνατό αριστερό σουτ στο 61’ δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Μπέγκοβιτς και έβαλε ξανά τους «κόκκινους διαβόλους» μπροστά στο σκορ με 2-1.
Το παιχνίδι συνεχίστηκε σε αργό ρυθμό, με τους πρωτοπόρους της Πρέμιερσιπ να έχουν την πρωτοβουλία των κινήσεων, αλλά να μην φτάνουν με ορθόδοξο τρόπο στην εστία της Στόουκ για να «κλειδώσουν» τη νίκη. Το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή βρήκε για ακόμη μια αγωνιστική στο «Ολντ Τράφορντ» νικήτρια τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που συνέχισε το φετινό εκπληκτικό αήττητο σερί της.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Κιούστσακ, Ράφαελ, Βίντιτς, Σμόλινγκ, Εβρά, Νάνι, Γκίμπσον (78’ Κάρικ), Φλέτσερ, Γκιγκς, Μπερμπάτοφ, Ερνάντεζ (78’ Όουεν)
Στόουκ: Μπέγκοβιτς, Γουίλκινσον, Χουτ, Σόουκρος, Κόλινς, Σανλί, Γουίλσον, Γουάιτχεντ, Ντέλαπ (69’ Γουόλτερς), Εθέρινγκτον (69’ Πέναντ), Τζόουνς (75’ Φούλερ)