 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Η πρώτη φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 είναι, πλέον, γνωστή. Η Ισπανία κατάφερε να πάρει την πρόκριση, με 2-0 απέναντι στη Γαλλία και η νίκη αυτή προκάλεσε μία ευθυμία για τους ίδιους και μερικές «βαριές» κουβέντες για τους… αντιπάλους. Χαρακτηριστική η ατάκα προς τον Κουκουρέγια από συμπαίκτη του, σε βάρος του Μάικλ Ολίσε!
Μία ακόμα εντυπωσιακή και μεστή εμφάνιση από τον αρχηγό της «Φούρια Ρόχα» στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο απέναντι στη Γαλλία. Ο Ρόδρι ηγείται του κέντρου της Ισπανίας ακριβώς όπως έκανε αυτού της Μάντσεστερ Σίτι όλα αυτά τα χρόνια υπό τις οδηγίες του Πεπ Γκουαρδιόλα, και θυμίζει σε όλους ότι ο παίκτης που κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα δύο χρόνια πριν, είναι έτοιμος για την επόμενη μέρα των «πολιτών».
Υπάρχουν ποδοσφαιρικά παιχνίδια που δεν καταγράφονται στην ιστορία μόνο για το αποτέλεσμα, αλλά για όλα όσα αφήνουν πίσω τους. Η αναμέτρηση της Αγγλίας με την Αργεντινή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966 ήταν ένα από αυτά. Ένας αγώνας γεμάτος ένταση, αντιπαραθέσεις και στιγμές που ξεπέρασαν τα όρια του αγωνιστικού χώρου, καθώς αποτέλεσε μία από τις σημαντικές αφορμές που οδήγησαν σε μια από τις μεγαλύτερες αλλαγές των κανονισμών: την εμφάνιση της κίτρινης και της κόκκινης κάρτας.
Δεν είναι απλώς ένας ημιτελικός. Είναι μία από τις μεγαλύτερες αντιπαλότητες στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αγγλία και Αργεντινή συναντιούνται ξανά με φόντο τον μεγάλο τελικό, κουβαλώντας μαζί τους δεκαετίες έντασης, ιστορικών στιγμών και ποδοσφαιρικών ιστοριών που δεν ξεχάστηκαν ποτέ. Ανάμεσά τους, ξεχωρίζει εκείνη του 1998, με τον Ντιέγκο Σιμεόνε να επιστρέφει σήμερα σε μία από τις πιο πολυσυζητημένες φάσεις στην ιστορία των Μουντιάλ. Τι συνέβη, λοιπόν, τότε με τον Ντέιβιντ Μπέκαμ; Ήταν κόκκινη; Απάντησε ο ίδιος και θύμισε ξανά ένα παιχνίδι, που λίγοι θα έχουν λησμονήσει, εξαιτίας των όσων έλαβαν χώρα!
Πολλές φορές αυτός που διακρίνεται σε έναν αγώνα δεν είναι και ο ποιοτικότερος ποδοσφαιριστής μίας ομάδας. Ακριβώς αυτό συνέβη και στον πρώτο ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανάμεσα σε Ισπανία και Γαλλία (2-0), με τον Πέδρο Πόρο της Τότεναμ να κλέβει την παράσταση και να μένει στην ιστορία της «Φούρια Ρόχα», επιβραβεύοντας τον Λουίς Ντε Λα Φουέντε για την εμπιστοσύνη του!
Λίγα μπορούν πλέον να γραφτούν για τον Λιονέλ Μέσι, που στα 39 του συνεχίζει και εκπλήσσει άπαντες με την επίδοσή του στην κορυφαία σκηνή του ποδοσφαίρου. Η Αργεντινή αντιμετωπίζει την Αγγλία στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου (15-07), με τον καλύτερο όλων των εποχών να τίθεται απέναντι στα «τρία λιοντάρια» για πρώτη φορά στην πλούσια καριέρα του, συμπληρώνοντας το… παζλ των υπερδυνάμεων σε εθνικό επίπεδο.
Βλέπει τους παίκτες της να είναι… καταπονημένοι, ίσως τους δώσει χρόνο ξεκούρασης στην αρχή της χρονιάς, τώρα θα έχει να τα βάλει και με τους τραυματισμούς. Η Άρσεναλ είδε τον Σαλιμπά να αποχωρεί τραυματίας από τον ημιτελικό με την Ισπανία, πιάνοντας τη μέση του. Αυτό που είπε σαν ατάκα, ήταν ακόμη πιο σοβαρό, με την ανησυχία να έχει χτυπήσει «κόκκινο». Μπορεί να γίνει κίνηση για κεντρικό αμυντικό!
Η αντιπαλότητα μεταξύ Αγγλίας και Αργεντινής είναι μία από τις πιο βαθιές και πολυδιάστατες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Δεν είναι απλώς ένας αγώνας – είναι ένα «trans-continental derby», όπως χαρακτηρίζεται, που συνδυάζει ιστορικές εντάσεις, πολιτικά γεγονότα και θρυλικές ποδοσφαιρικές στιγμές. Από τις βρετανικές εισβολές του 1806 και του 1807 μέχρι τον Πόλεμο των Φώκλαντ το 1982, η κόντρα αυτή έχει ρίζες πολύ βαθύτερες από το γήπεδο.
Μερικές μεταγραφές ανακοινώνονται. Άλλες είχαν ήδη ολοκληρωθεί πριν καν τις αντιληφθεί κανείς. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απέκτησε τον Γιούρι Τίλεμανς από την Άστον Βίλα, όμως η πραγματική αρχή της συμφωνίας βρίσκεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ποια ήταν τελικά η στιγμή που οι «κόκκινοι διάβολοι» κατάλαβαν ότι μπορούσαν να τον κάνουν δικό τους;
Ο Τζόρνταν Χέντερσον έχει αγωνιστεί μόλις έξι λεπτά στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, και ο τραυματισμός του στο χέρι, πρόκειται να του στερήσει την περεταίρω συμμετοχή του, στο ταξίδι της Αγγλίας έως και τα τελικά της διοργάνωσης. Τουλάχιστον έτσι διαφαινόταν, όμως ο χαφ της Μπρέντφορντ, χειρουργήθηκε, φόρεσε νάρθηκα και ήταν εκεί σε περίπτωση που τον καλέσει η… πατρίδα στον προημιτελικό με τη Νορβηγία.