Match of the 70s (1974/75)
Καλοκαίρι του 1974 και η οι Άγγλοι φίλαθλοι παρακολουθούν από το... σπίτι τους την Δυτική Γερμανία να κατακτά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Τα "λιοντάρια" έχουν αποτύχει να πάρουν την πρόκριση στο Μουντιάλ και η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία αναλαμβάνει δράση, αναθέτοντας στον Ντον Ρέβι τις τύχες της Εθνικής ομάδας.
Ο Κλαφ και η αποχώρηση του Σάνκλι
Η Λιντς χάνει τον προπονητή που την έφερε στην κορυφή της Αγγλίας και η μοίρα είναι έτοιμη να κάνει το δικό της παιχνίδι στον Μπράιαν Κλάφ, ο οποίος αφήνει στην άκρη τη συμφωνία του με τη φιλόδοξη αλλά μικρότερης δυναμικής, Μπραϊτον και αναλαμβάνει χρέη τεχνικού στο "Ελαντ Ρόουντ".
(Η εμμονή του Κλάφ τα προηγούμενα χρόνια για τα "βρώμικα" όπως χαρακτήριζε πρωταθλήματα της Λιντς δεν θα του κάνει καλό και η θητεία του θα είναι σύντομη μόλις 44 ημερών, αλλά αρκετή για να γράψει...ιστορία.)
Αλλαγές δεν υπήρξαν όμως μόνο στην Λιντς. Το γεγονός εξάλλου που "σόκαρε" περισσότερο ήταν η "συνταξιοδότηση" του Μπιλ Σάνκλι. Ο τεχνικός της Λίβερπουλ πήρε την σκληρή απόφαση να αποχωρήσει από την μεγάλη του αγάπη, το ποδόσφαιρο, και να επιστρέψει στους γαλήνιους ρυθμούς που θα του πρόσφερε η οικογένεια του.
Τα δύο κεντρικά πρόσωπα τις πρώτες ημέρες της σεζόν θα βρεθούν αντιμέτωπα με στο εναρκτήριο παιχνίδι της χρονιάς, τον τελικό του Τσάριτι Σιλντ. Η Λιντς στο ντεμπούτο του Κλαφ θα βρεθεί αντιμέτωπη με τη Λίβερπουλ στο αποχαιρετιστήριο ματς του Σάνκλι στον πάγκο των "κόκκινων".
Οι ποδοσφαιριστές της ομάδας του λιμανιού επικράτησαν των "παγωνιών" στα πέναλτι, κατέκτησαν το τρόπαιο, αφιερώνοντας το στον άνθρωπο που μεγαλούργησε στην Λίβερπουλ και τον τίμησαν με αυτόν τον τρόπο για την 15ετή προσφορά του στην ομάδα. Διάδοχος του στην τεχνική ηγεσία ο Μπομπ Πέισλι ο οποίος θα δημιουργήσει τον δικό του μύθο.
Η αναμέτρηση ήταν επεισοδιακή αφού Κίγκαν και Μπρέμνερ "πλακώθηκαν" στον αγωνιστικό χώρο, αποβλήθηκαν αλλά δεν τελείωσε εκεί. Η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία αποφάσισε να τιμωρήσει τους 2 ποδοσφαιριστές με αποκλεισμό από κάθε αγωνιστική υποχρέωση για 5 εβδομάδες, ποινή που αποτελούσε ρεκόρ για το πρωτάθλημα της Αγγλίας.
Ο χαμένος τίτλος της Λιντς ήταν μόνο η αρχή του κακού για τον Μπράιν Κλαφ,
Πρεμιέρα με έκπληξη
Το πρωτάθλημα ξεκίνησε και στην πρεμιέρα η έκπληξη έγινε από την νεοφώτιστη Καρλάιλ, με προπονητή τον Αλαν Ασμαν πρώην του Ολυμπιακού, που νίκησε την Τσέλσι μέσα στο Στάμφορντ Μπριτζ με 2-0 κι οδήγησε την κούρσα στις πρώτες αγωνιστικές. Λίγο πριν το τέλος του Αυγούστου άλλη μια σημαντική φυσιογνωμία του αγγλικού ποδοσφαίρου αποχωρεί από τον πάγκο της Τότεναμ. Ο Μπιλ Νίκολσον προσέφερε τις υπηρεσίες του και ως παίκτης και ως προπονητής για 39 ολόκληρα χρόνια αλλά πήρε την δύσκολη απόφαση να εγκαταλείψει.
(Ο άνθρωπος που συνέδεσε το όνομα του με τις πιο χρυσές ημέρες στην ιστορία της Τότεναμ, θα ζητήσει να αντικατασταθεί από τον Τζόνι Τζάιλς, και τον Ντάνι Μπλαντσφλάουερ. Η εισήγηση του δεν θα ακουστεί από την διοίκηση που θα δώσει τα ηνία στον Τέρι Νιλ, με τον οποίο οι «spurs» λίγο έλειψε να υποβιβαστούν. Ο πρώην παίκτης της Αρσεναλ δεν θα γίνει ποτέ αποδεκτός από τους φίλους της ομάδας και θα αποχωρήσει το 1976 αφού η ομάδα όμως θα εχει ήδη πέσει! ).
Το επόμενο παιχνίδι των spurs μετά την αποχώρηση του Νίκολσον ήταν τραγωδία αφού ηττήθηκαν από την Λίβερπουλ με το βαρύ 5-2. Οι «κόκκινοι» όμως δεν συνέχισαν το ίδιο καλά. Έχασαν από την Μάντσεστερ Σίτι και έτσι στο τέλος του Σεπτέμβρη στην κορυφή της βαθμολογίας ήταν η Ίπσουιτς, η Μάντσεστερ Σίτι ενώ από κοντά ακολουθούσε η Έβερτον του Μπίλι Μπίνγκαμ (πρώην ομοσπονδιακού τεχνικού στην Ελλάδα που αργότερα ανέλαβε προπονητής του ΠΑΟΚ)
Η απόλυση του Κλαφ
Στο μεταξύ, η Λιντς του Μπράιαν Κλαφ πάει από το κακό στο χειρότερη και η απόλυση του θα έρθει μόλις 44 ημέρες αφότου ανέλαβε το πόστο στην περσινή πρωταθλήτρια Αγγλίας, πληρώνοντας τις πολύ κακές σχέσεις του με τους ποδοσφαιριστές. Η μικρή παραμονή του Κλαφ στον πάγκο και η εμμονή του με τη Λιντς κα τον Ντον Ρέβι θα γίνει αργότερα βιβλίο και πρόσφατα κινηματογραφική ταινία με τον τίτλο "Η καταραμένη ομάδα" (The damned United).
(Ο προκάτοχος του Κλαφ στη Λιντς, Ντον Ρέβι ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις του με την Εθνική ομάδα της χώρας, επικρατώντας της Τσεχοσλοβακίας με 3-0 στα πλαίσια των προκριματικών του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος)
Οδηγός η Μάντσεστερ Σίτι
Πίσω στο πρωτάθλημα, η ομάδα που προελαύνει είναι η Μάντσεστερ Σίτι που εκμεταλλεύεται τις γκέλες που κάνει η Λίβερπουλ, η οποία ακολουθεί στην δεύτερη θέση. Ίπσουιτς, Έβερτον και Ντέρμπι Κάουντι βρίσκονται στις παρακάτω θέσεις της βαθμολογίας. Αλλά οι "πολίτες" χάνουν την ευκαιρία που τους δόθηκε να μεγαλώσουν κι άλλο την διαφορά από τους υπόλοιπους καθώς έχασαν στην έδρα τους από την Ντέρμπι του Ντέιβ ΜακΚάι.
Η άλλη μεγάλη ομάδα του Μάντσεστερ, η Γιουνάιτεντ που αγωνίζεται στην δεύτερη κατηγορία υπό τις οδηγίες του Τόμι Ντόχερτι δεν έχει αντίπαλο και βρίσκεται στην κορυφή και στην άνοδο. Η δεύτερη κατηγορία εκτός από ότι "φιλοξενεί" την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, από τις 6 Ιανουαρίου είχε την μεγάλη τιμή να κάνει το ίδιο και με τον Μπράιαν Κλαφ, ο οποίος ανέλαβε την Νότιγχαμ Φόρεστ που βρισκόταν στην 13η θέση.
Στην μεγάλη κατηγορία, το σόου είχε αρχίσει. Ηταν η πιο σκληρή κούρσα που έγινε ποτέ αφού οι 7 ομάδες της κορυφής απείχαν μόλις 3 βαθμούς. Έβερτον, Στόουκ, Μπέρνλι, Ίπσουιτς, Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι και Γουέστ Χαμ ήταν οι πρωταγωνίστριες.
Μπήκε η άνοιξη και στον θεσμό του Κυπέλλου Αγγλίας είχαμε τις πρώτες εκπλήξεις. Η Φούλαμ, ομάδα της Division 2, έχοντας ηγέτη τον Μπόμπι Μουρ απέκλεισε την Έβερτον επικρατώντας στο Γκούντισον Παρκ με 2-1. Εκτός έδρας νίκη-πρόκριση με 2-0 πέτυχε και η Γουέστ Χαμ επί της Άρσεναλ και προκρίθηκε στα προημιτελικά του θεσμού. Εκεί οι Λονδρέζοι νίκησαν την Ίπσουιτς του Μπόμπι Ρόμπσον 2-0 ενώ οι Cottagers της Φούλαμ επικράτησαν δύσκολα της Μπέρμιγχαμ με 1-0.
(Όλα αυτά γίνονταν ενώ ο Ντον Ρέβι ετοιμαζόταν για το πιο δυνατό του τεστ ως ομοσπονδιακός προπονητής. Τα λιοντάρια νίκησαν την Δυτική Γερμανία με 2-0 στο Γουέμπλει)
Επεισόδια και υποβιβασμός
Απρίλιος του 1975 και τα πράγματα άρχιζαν σιγά σιγά να παίρνουν την σειρά τους. Αρχικά ξεκαθάρισαν οι ομάδες που θα υποβιβάζονταν. Η Τσέλσι ήταν μία από αυτές. Οι "μπλε" στο γήπεδο δεν έδειχναν ικανοί να μείνουν στην μεγάλη κατηγορία. Ηττήθηκαν εκτός έδρας με σκορ 2-0 από την Τότεναμ και οι οπαδοί της ομάδας έγιναν έξαλλοι, κάνοντας επεισόδια στην αναμέτρηση που καταδίκασε ουσιαστικά και μαθηματικά την Τσέλσι στον υποβιβασμό. Την Τσέλσι ακολούθησαν οι Λούτον και η Καρλάιλ, που μετά το εκπληκτικό ξεκίνημα δεν ξανάκανε νίκη!
Στην κορυφή το θρίλερ όδευε προς το τέλος του. Το σερί ηττών στις τελευταίες αγωνιστικές της Έβερτον, κόστισε στα «ζαχαρωτά» τον τίτλο του πρωταθλητή. Η Λίβερπουλ και η Ίπσουιτς δεν στάθηκαν στο ύψος τους και ο τίτλος κατέληξε στην Ντέρμπι Κάουντι, που τα Χριστούγεννα ήταν στην δέκατη θέση! . Τα "κριάρια" πανηγύρισαν τον δεύτερο τίτλο σε διάστημα τεσσάρων ετών στο πιο ανταγωνιστικό πρωτάθλημα της δεκαετίας.
Ο Μουρ λέει «αντίο» στο Γουέμπλεϊ
Στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας, Γουέστ Χαμ και Φούλαμ διασταύρωναν τα ξίφη τους με φόντο εκτός από το τρόπαιο και την φυσιογνωμία του Μπόμπι Μουρ. Ο, επί σειρά ετών, σταρ των Λονδρέζων, 34 ετών πια αντιμετώπιζε την παλιά του αγάπη. Στην πρώτη κιόλας χρονιά του Τζον Λάιαλ στο πάγκο, τα "σφυριά" έφτασαν στην κατάκτηση του κυπέλλου, το δεύτερο στην ιστορία τους. Αυτή ήταν η 47η και τελευταία φορά που πάτησε τον αγωνιστικό χώρο του Γουεμπλεϊ ο Μπόμπι Μουρ.
Στον τελικό του Λιγκ Καπ βρέθηκαν δύο ομάδες από τη δεύτερη κατηγορία. Η Άστον Βίλα επικράτησε της Νόριτς με 1-0. Το αξιομνημόνευτο της υπόθεσης ήταν πως όλες οι ομάδες που συμμετείχαν στα ημιτελικά της διοργάνωσης κέρδισαν την άνοδο τους σε μεγαλύτερη κατηγορία.
Οι Άστον Βίλα, Νόριτς και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ανέβηκαν στην Division One, ενώ η σούπερ έκπληξη Τσέστερ προήχθη από την τέταρτη στην τρίτη.
Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, η Λιντς που τερμάτισε ένατη στο πρωτάθλημα έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών και αντιμετώπισε την Μπάγερν Μονάχου. Τα "παγώνια" κοίταξαν στα μάτια τους Μπεκενμπάουερ, Μίλερ,Χένες και τους υπόλοιπες αστέρες των Βαυαρών. Δεν υπολόγισαν τις αποφάσεις του διαιτητή Μισέλ Κιταμπτζιάν που δεν τους έδωσε καθαρό πέναλτι στο 0-0 και ακύρωσε πεντακάθαρο γκολ του Πϊτερ Λόριμερ και έτσι έδωσε την ευκαιρία στους Γερμανούς να ανασυνταχθούν και να πάρουν τελικά την νίκη με τα γκολ του Ροτ και του Μϊλερ. Οι οπαδοί της Λιντς, αγανακτισμένοι, κυριολεκτικά τα "έσπασαν" με αποτέλεσμα τον αποκλεισμό της ομάδας από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για τρία χρόνια.