 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Κοντά σε μια μεγάλη αλλαγή βρίδκεται το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Εδώ και 25 χρόνια, οι μπάλες του Champions League, του Europa League, και τα τελευταία χρόνια, και του Conference, ήταν όλες της Adidas. Η Nike πάει να αλλάξει τα δεδομένα, θέλοντας να κάνει «επανάσταση» στον χώρο του ποδοσφαίρου, παίρνοντας τα… πρωτεία όσον αφορά στην «στρογγυλή θεά».
Τι ποντάρουμε στο Champions League; Τι παίζουμε στο Σπόρτινγκ Λισαβώνας – Άρσεναλ; Υπάρχει λύση! Τη δίνει ο Bet Factor, σε απόδοση 2.40, θεωρώντας πως ένα μοναδικό σερί των «κανονιέρηδων» φέτος θα αυξηθεί κατά ένα και θα φτάσει στις πέντε διαφορετικές περιπτώσεις. Το έχουν κάνει… τέσσερις, μπορεί ο Βίκτορ Γκιόκερες να δείξει τη «μάσκα» του στην Πορτογαλία!
Η φοβερή και… τρομερή Σαουθάμπτον κατάφερε να «σοκάρει» την Άρσεναλ, αποκλείοντάς τη, από το FA Cup. Αντίπαλός της στα ημιτελικά, η Μάντσεστερ Σίτι, σε ένα ζευγάρι που έχει πρόσφατη ιστορία. Οι «Άγιοι» δεν είναι πάντα καλά «παιδιά», καθώς στο παρελθόν δεν είναι λίγες οι φορές που έκαναν ζημιές. Φέτος συμπληρώνουν 50 χρόνια από την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας. Ενδιάμεσα, έχει μεσολαβήσει ένας τελικός, αλλά και μια ακόμη έκπληξη. Μπορεί η ομάδα του Τόντα Έκερτ να φτάσει έως τον τελικό;
Πολύ κοντά σε ένα… ιστορικό και εντυπωσιακό ντεμπούτο, έφτασε το νεαρός τερματοφύλακας της Γουέστ Χαμ, Φίνλεϊ Χέρικ. Ο 20χρονος Άγγλος αντικατέστησε στον Αρεολά, πήρε την ευθύνη για τα πέναλτι απέναντι στη Λιντς, αλλά στο τέλος της μέρας, γνώρισε μαζί με την ομάδα του, τον αποκλεισμό από το FA Cup. Βέβαια, κατάφερε να αφήσει το στίγμα του, δίνοντας το σύνθημα, για το μέλλον.
Πριν από έξι χρόνια, στα 21 του έτη, βρισκόταν ακόμη στην 3η τη τάξει κατηγορία του σκωτσέζικου ποδοσφαίρου. Πριν από ένα έτος, θεωρούνταν πως η Χαρτς έκανε κίνηση – ματ με την απόκτησή του, όντας ένας από τους κορυφαίους στη θέση του, σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Εν έτει 2026, η πρώην ομάδα του «σοκάρει» την Ευρώπη και «αποκαθηλώνει» Σέλτικ και Ρέιντζερς, ενώ ο ίδιος κατακρίνεται στην Ελλάδα και «απαντά» σε 90 λεπτά. Στο πιο δύσκολο γήπεδο για να απαντήσεις. Κυρίες και κύριοι, ο Τζέιμς Πένραϊς, που μεγάλωσε με την πίεση, δεν… σταμάτησε ποτέ να δουλεύει και ονειρεύεται Παγκόσμιο Κύπελλο, γνωρίζοντας πως είναι εξαιρετικά άτυχος!
Για πρώτη φορά από το 1987, η Λιντς Γιουνάιτεντ βρίσκεται στους ημιτελικούς του FA Cup. Μετά την επική πρόκριση επί της Γουέστ Χαμ στα προημιτελικά (2-2 και νίκη στα πέναλτι), η ομάδα του Ντάνιελ Φάρκε θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι στο «Wembley». Το ζευγάρι αυτό δεν είναι τυχαίο. Φέρνει πίσω έντονες, σχεδόν μυθικές αναμνήσεις από τον συγκλονιστικό τελικό του 1970, έναν αγώνα που σημάδεψε όχι μόνο την ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, αλλά και την τηλεοπτική ιστορία στην Ελλάδα.
Μία απολογία προς τον κόσμο της Λίβερπουλ έλαβε χώρα από τον Βίρτζιλ Φαν Ντάικ, με τον Ολλανδό κεντρικό αμυντικό να επισημαίνει πως οι «κόκκινοι» τα παράτησαν, στο 3-0, απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι. Εξαιτίας αυτού ήρθε και το τέταρτο γκολ, με τον αποκλεισμό από το FA Cup να τον «πληγώνει» πολύ!
Αποκλεισμός και για το γυναικείο τμήμα της Άρσεναλ από το FA Cup, με την Μπράιτον να πανηγυρίζει τεράστια νίκη και να βρίσκεται στα ημιτελικά του θεσμού! Δύο γκολ στο δεύτερο ημίχρονο καθόρισαν τη συνάντηση, «έγραψε» αρνητική σελίδα η γηπεδούχος στο «σπίτι» της, έξι μήνες μετά.
Κακό αποτέλεσμα, δεύτερο «σοκ» σε 14 ημέρες, αποκλεισμός από διοργάνωση και η Άρσεναλ σε… κρίση; Δεν θα έλεγα πως προκύπτει «κρίση», αλλά το «βάρος» και η πίεση για την κατάκτηση της Premier League γίνονται όλο ένα και πιο έντονα. Η μία πρόβλεψη είναι αυτή. Η δεύτερη αφορά δύο ποδοσφαιριστές, που ίσως απέναντι στη Σαουθάμπτον, να έδωσαν το τελευταίο τους παιχνίδι με τη φανέλα των «κανονιέρηδων».
Δεν ήταν απλώς ένα 4-0. Ήταν ένα παιχνίδι όπου η Μάντσεστερ Σίτι έμοιαζε να κλείνει εκκρεμότητες χρόνων. Απέναντι στη Λίβερπουλ, άφησε πίσω της δύο ιστορίες που την ακολουθούσαν και με μια (σχεδόν) ειρωνική ακρίβεια, δημιούργησε ένα σερί, παίρνοντας από έναν σύλλογο που δεν υπάρχει πια, το ρεκόρ. Όταν φτάνεις να «ακουμπάς» ακόμη και ό,τι έχει ήδη τελειώσει, μιλάμε για μεγαλείο. Ή απλά μια εποχή που δεν έχει απομείνει τίποτα να της αντισταθεί…