 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Κοντά σε μια μεγάλη αλλαγή βρίδκεται το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Εδώ και 25 χρόνια, οι μπάλες του Champions League, του Europa League, και τα τελευταία χρόνια, και του Conference, ήταν όλες της Adidas. Η Nike πάει να αλλάξει τα δεδομένα, θέλοντας να κάνει «επανάσταση» στον χώρο του ποδοσφαίρου, παίρνοντας τα… πρωτεία όσον αφορά στην «στρογγυλή θεά».
Τι ακριβώς απαιτείται, προκειμένου να έχουμε το απόλυτο ρεκόρ την επόμενη σεζόν, σε όλες τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, από τις ομάδες της Premier League; Είναι απλό! Δύο προϋποθέσεις, δύο μεγάλες κατακτήσεις, μία βαθμολογία που δεν απέχει πολύ από τη σημερινή. Και πράγματι, αν όλα αυτά συνδυαστούν, επτά clubs των Άγγλων θα είναι στο Champions League, ενώ ο 10ος θα παίζει στο Conference League.
Μοιάζει σχεδόν… οριστικό! Θα έχουμε πέντε αγγλικές ομάδες στο επόμενο Champions League, με μία ισοπαλία να εκκρεμεί μέχρι και τον Μάιο. Σπουδαία επιτυχία των ομάδων της Premier League, με το δεδομένο που περιγράφαμε όλη τη σεζόν στο England365, να επιβεβαιώνεται πλήρως. Δεύτερη, πλέον, και φαβορί η Ισπανία, τέλος το «όνειρο» για τους Γάλλους. Σε ό,τι αφορά την Ελλάδα, μένει 8η στην κατάταξη και λόγω της ΑΕΚ, αφήνει πίσω της τη Δανία και την Κύπρο!
Μια πραγματικά σπάνια και οριακά απίστευτη διαδικασία πέναλτι χάρισε στη Νότιγχαμ Φόρεστ την πρόκριση, με τον Στέφαν Ορτέγκα να είναι ο πρωταγωνιστής… χωρίς να χρειαστεί να κάνει ούτε μία απόκρουση. Όλοι οι αντίπαλοι εκτελεστές αστόχησαν στις προσπάθειές τους, δημιουργώντας ένα πρωτοφανές σκηνικό που δύσκολα συναντάται στο υψηλό επίπεδο, με την τύχη και την πίεση να καθορίζουν απόλυτα την εξέλιξη. Και κάπως έτσι, οι «κόκκινοι» βρίσκονται στα προημιτελικά του Conference League!
Η Κρίσταλ Πάλας συνεχίζει να «γράφει» τη δική της ξεχωριστή ευρωπαϊκή ιστορία, καθώς μετά τη δύσκολη πρόκριση απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας στην παράταση, βρίσκεται πλέον στα προημιτελικά του Conference League. Το επίτευγμα αυτό αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία, αν αναλογιστεί κανείς πως πρόκειται για την πρώτη της συμμετοχή σε μεγάλη ευρωπαϊκή διοργάνωση, γεγονός που την φέρνει σε μια πολύ ιδιαίτερη κατηγορία ομάδων. Και κάπου εδώ, η ιστορία δείχνει να «ψιθυρίζει» κάτι πολύ ενδιαφέρον, ως προς την… κατάκτηση του θεσμού!
Οι ομάδες της Premier League που αγωνίζονται στο Europa και Conference League φρόντισαν να… μαζέψουν λίγο την κατάσταση. Οι τέσσερις αποκλεισμοί στο Champions League, έφεραν τις ομάδες του «Νησιού» σε δύσκολη θέση. Οι προκρίσεις τόσο της Άστον Βίλα, όσο και των Κρίσταλ Πάλας και Νότιγχαμ Φόρεστ, έδωσαν άλλο αέρα για τη συνέχεια, με τον δρόμο να είναι στρωμένος, μέχρι και για τελικό.
Η αλήθεια είναι ότι η Κρίσταλ Πάλας ζορίστηκε πάρα πολύ απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας (19/03, 1-2 παρ.). Μπορεί οι Κύπριοι να έμειναν πίσω στο σκορ, να ισοφάρισαν και να έπαιξαν για αρκετή ώρα με 10 παίκτες, αλλά στην παράταση οι «αετοί» πήραν την πρόκριση για τα προημιτελικά του Conference League και περιμένουν τη Φιορεντίνα!
Μια εβδομάδα που θα μείνει στην ιστορία ως: μια από τις χειρότερες για τα αγγλικά κλαμπ στην Ευρώπη ολοκληρώθηκε, με μόλις μία νίκη σε εννέα συμμετοχές. Στα νοκ-άουτ του Champions League, του Europa League και του Conference League, οι ομάδες της Premier League υπέστησαν πέντε ήττες, τρεις ισοπαλίες και είχαν μόλις μία νίκη. Η εξαίρεση; Η Άστον Βίλα του Ουνάι Έμερι, που με το 1-0 επί της Λιλ (12/03) στη Γαλλία κράτησε ψηλά την τιμή του πιο ακριβού πρωταθλήματος, αλλά κάπου «φρένο» στην μεμψιμοιρία!
Νότιγχαμ Φόρεστ και Κρίσταλ Πάλας άφησαν την Άστον Βίλα στην... απ' έξω και συνέχισαν τα κάκιστα αποτελέσματα για τις αγγλικές ομάδες αυτή την εβδομάδα στην Ευρώπη. Το σύνολο του Βίτορ Περέιρα υπέστη μέγα κάζο και ηττήθηκε 1-0 από τη Μίντιλαντ στο City Ground για το Γιουρόπα Λιγκ, ενώ, οι «αετοί» όσο κι αν προσπαθούσαν απέναντι στην ΑΕΚ Λάρνακας, δεν είχαν τρόπο να σπάσουν το μπλόκο του κυπριακού κλαμπ, μένοντας στο 0-0 στους «16» του Conference League.
Η κλήρωση του Conference League ολοκληρώθηκε και ο αντίπαλος της Κρίσταλ Πάλας, έγινε γνωστός. Δεν έχει καλές αναμνήσεις, θα καταλάβετε γιατί στη συνέχεια. Οι «αετοί» μπορούν να φτάσουν μέχρι το τέλος, ίσως συναντήσουν και την ΑΕΚ.