 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Σαν να το θέλει η ιστορία τους και να προσφέρουν στον κόσμο τις μοναδικές αναμετρήσεις τους. Η Σίτι θα παίξει γι' ακόμα μια σεζόν με τη Ρεάλ Μαδρίτης, αφού η κλήρωση των Playoffs του Τσάμπιονς Λιγκ έφερε αντιμέτωπες τις δύο ομάδες με φόντο τους «16».
Ήθελε μόνο νίκη, έζησε τα… πάντα, προηγήθηκε με 2-0, ισοφαρίστηκε σε 120 δευτερόλεπτα, αγχώθηκε και έμοιαζε να «αυτοκαταστράφεται». Και όμως, η Άστον Βίλα τα κατάφερε, επικρατώντας με 4-2 της Σέλτικ, σε ένα εκπληκτικό παιχνίδι στο «Βίλα Παρκ». Πρωταγωνιστής ο Μπρένταν Ρότζερς, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ, τερμάτισε στην 7η θέση της League Phase και ο Ουνάι Έμερι πέτυχε άνεση τον πρώτο, μεγάλο στόχο της σεζόν!
Έπρεπε να παίξει, όφειλε να κερδίσει και από εκεί και πέρα, ήλπιζε μήπως η Μπαρτσελόνα της έκανε ένα… χατίρι. Μήπως δεν κέρδιζε, μήπως η διαφορά τερμάτων ανατρεπόταν, μήπως η Αταλάντα έκανε την έκπληξη μέσα στην Ισπανία. Αυτό δεν συνέβη, αλλά η Άρσεναλ επικράτησε της Τζιρόνα με 2-1 και τερμάτισε στην 3η θέση της League Phase του Champions League. Πρωταγωνιστής ξανά ο Ίθαν Νουανέρι, ευστόχησε σε πέναλτι με… αλματάκι ο Ζορζίνιο!
Ποιος να το περίμενε, πριν από μερικούς μήνες, όταν λάμβανε χώρα η κλήρωση της League Phase του Champions League, πως η Μάντσεστερ Σίτι θα μπει στη διαδικασία να αγχωθεί για το ματς της τελευταίας αγωνιστικής… Και για την ακρίβεια, όχι μόνο να αγχωθεί, αλλά να πρέπει να το κερδίσει! Διότι αυτή είναι η συνθήκη στο «Έτιχαντ», στην τελευταία «στροφή»: ή κερδίζεις ή… αποχαιρετάς. Και κατά την άποψή μου, αν η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα δεν επιχειρήσει να «τελειώσει» το ματς από νωρίς, θα έχει άγχος και κατά συνέπεια, προβλήματα. Διότι η Μπριζ του Χρήστου Τζόλη, πιθανότατα, θα σκοράρει και στο Μάντσεστερ, όπως έκανε και στην Σκωτία, και στην Ιταλία, και στην Αυστρία. Σε όλα, δηλαδή, τα ταξίδια της, στο τρέχον Champions League. Γράφει ο Χρήστος Σωτηρακόπουλος.
Πέντε στα πέντε πέναλτι, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τα καταφέρνει απέναντι στην Άρσεναλ, στο «Έμιρεϊτς» και προκρίνεται στον 4ο γύρο του FA Cup! «Επικό» παιχνίδι, «θρίλερ» στο Βόρειο Λονδίνο, κερδισμένος ο Ρούμπεν Αμορίν, χάρη στον εκπληκτικό Αλτάι Μπαϊγιντίρ. Μεγάλες χαμένες ευκαιρίες για τους «κανονιέρηδες», αστόχησε σε πέναλτι στην κανονική διάρκεια ο Έντεγκααρντ, «μοιραίος» ο Κάι Χάβερτς!
Παίζοντας με αρκετούς βασικούς στη σύνθεσή της, η Μάντσεστερ Σίτι συνέτριψε με το επιβλητικό 8-0 τη Σάλφορντ για τον τρίτο γύρο του FA Cup! Ξεχώρισε ο ΜακΑτί, την ώρα που η Λιντς κέρδισε τη Χάρογκεϊτ δύσκολα.
Εκπληκτική Στόουκ, τεράστιο «διπλό» στην έδρα της Σάντερλαντ και πρόκριση στον 4ο γύρο του FA Cup, μετά από 120 λεπτά! Την ίδια ώρα, η Ρέντινγκ της League One «στάθηκε» στο… ύψος της κόντρα στην Μπέρνλι, αλλά δύο γκολ του Φλέμινγκ ήταν αρκετά, ώστε να την αποκλείσουν.
Θα μπορούσε να έχει αγχωθεί και να... τρέχει έπειτα από τα τρία μεγάλα λάθη του Φόρστερ. Η Τότεναμ, όμως, είχε την ψυχραιμία να κρατήσει το «εισιτήριο». Η ομάδα του Ποστέκογλου κατάφερε με το 4-3 επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Λονδίνο να βρεθεί στους «4» του Λιγκ Καπ κι ας υπήρχε ρίσκο να πάθει ό,τι και η Σίτι την περασμένη Κυριακή.
Με δυο γκολ από το πρώτο μέρος και ανάγκη να διαχειριστεί και να τρέξει περισσότερο στο τελευταίο ημίωρο, όταν η Σαουθάμπτον έβγαλε αντίδραση, η Λίβερπουλ επικράτησε 2-1 στο St.Mary’s και πέρασε στους «4» του Λιγκ Καπ. Επέστρεψε ο Τσιμίκας και μπήκε με αλλαγή στο παιχνίδι, εμπιστεύθηκε για την 11άδα του νεαρούς Μόρτον και Νιόνι ο Σλοτ.
Μία σπουδαία νίκη, για λόγους βαθμολογικής σημασίας, πανηγύρισε η Άρσεναλ απέναντι στη Μονακό στο «Έμιρεϊτς», με τους «κανονιέρηδες» να παίζουν εξαιρετικό ποδόσφαιρο ανά διαστήματα, να χάνουν πολλές ευκαιρίες, ανεπανάληπτα τετ-α-τετ και εν τέλει, να επικρατούν με 3-0, με πρωταγωνιστή τον Μπουκάγιο Σάκα! Δεύτερη, συνεχόμενη νίκη για την ομάδα του Μικέλ Αρτέτα στο Champions League, που είναι πλέον 3η στην κατάταξη της League Phase και… πλησιάζει στην πρόκριση στους «16»!