 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Ανοιχτά μίλησε ο Αλέξις ΜακΆλιστερ, μετά την ισοπαλία της Λίβερπουλ με τη Φούλαμ, στην 20η αγωνιστική της Premier League. Αναφέρθηκε σε όλους και σε όλα, επισήμανε πως οι «κόκκινοι» δεν μπορούν να κατακτήσουν το πρωτάθλημα, ενώ άφησε και ένα… υπονοούμενο, δίχως να το εξηγήσει παραπάνω.
Πριν από τρία χρόνια, όταν η Άρσεναλ αποφάσιζε να επενδύσει πάρα πολλά εκατομμύρια και να κάνει ρεκόρ στην ιστορία της, με τη μεταγραφή του Ντέκλαν Ράις, μερικοί αμφισβητούσαν την αξία του. Προσωπικά, δεν είχα ποτέ αμφιβολία και υπάρχουν κομμάτια μου σε αυτή τη στήλη από το 2021, ακόμα για το τι μπορεί να προσφέρει, πόσο καλός είναι, και πώς όπου πήγαινε θα έκανε τη διαφορά! Συζητάνε πια όλοι στην Αγγλία για τον κορυφαίο στη θέση του στην Premier League, έναν εκ των ηγετών των «κανονιέρηδων», που κάνει μεγάλη σεζόν, με συμμετοχή σε γκολ, απόλυτα απαραίτητος για τον Μικέλ Αρτέτα. Αλλά, φέτος πια, η Άρσεναλ έμαθε να «ζει» και χωρίς αυτόν, και για αυτό είναι το φαβορί για τον τίτλο.
Στη μέση της σεζόν της Premier League, με την Άρσεναλ μπροστά στη βαθμολογία και τη Μάντσεστερ Σίτι να χάνει έδαφος, το πρωτάθλημα περνά από την αφήγηση στους αριθμούς. Ο μέσος όρος βαθμών, τα ιστορικά δεδομένα και τα όρια τίτλου αρχίζουν να μετρούν περισσότερο από τις εντυπώσεις. Πόσους βαθμούς χρειάζεται, λοιπόν, πραγματικά η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα για να ανατρέψει την κατάσταση και να φτάσει ξανά στον τίτλο;
Καταγράφουμε με αριθμούς την εντυπωσιακή πορεία της Κόβεντρι ειδικότερα στην επίθεση έναντι των ανταγωνιστών της στην Championship. Η ομάδα του Λάμπαρντ οδεύει ολοταχώς για άνοδο στην Premier League, υπερτερώντας κατά κράτος έναντι των δύο κύριων αντιπάλων της Μίντλεσμπρο και Ίπσουιτς. Ακόμα και σε σύγκριση με ομάδες που βρίσκονται στην πρώτη θέση σε δεύτερες κατηγορίες κορυφαίων πρωταθλημάτων της Ευρώπης. Άραγε θα έχει συνέπεια και σταθερότητα μέχρι και το τερματισμό;
Ο Πεπ Γκουαρδιόλα με την ολοκλήρωση των 1000 παιχνιδιών της καριέρας του ως προπονητής με τη νίκη της Μάντσεστερ Σίτι επί της Λίβερπουλ με 3-0 έφτασε στο σημαντικό ορόσημο, ανανεωμενος και με εμφανή διάθεση να αποτελέσει εφαλτήριο της συνεχιζόμενης εξέλιξης της ομάδας και της φιλοσοφίας του. Η αίσθηση είναι ότι αν μπορέσει να ανατρέψει την κατάσταση αυτή η εκδοχή της Μάντσεστερ Σίτι, ξεπερνώντας την Άρσεναλ και κατακτώντας ένα έβδομο πρωτάθλημα τα τελευταία εννέα χρόνια θεωρώ αναμενόμενο να πει το αντίο στους πάγκους σε συλλογικό επίπεδο και να πάρει το χρόνο του πριν το επόμενο βήμα.
Η Άρσεναλ του Μικέλ Αρτέτα φέτος δείχνει ένα από τα πιο στιβαρά αμυντικά πρόσωπα των τελευταίων ετών. Με μόλις τρία γκολ παθητικό σε όλες τις διοργανώσεις, η ομάδα καταγράφει το καλύτερο αμυντικό ρεκόρ της τελευταίας εικοσαετίας, βάζοντας την σε τροχιά για την κατάκτηση της Premier League, μετά από 21 χρόνια. Παράλληλα, η τελευταία φορά που η Άρσεναλ δέχτηκε πάνω από δύο γκολ ήταν στο παιχνίδι με τη Λούτον τον Δεκέμβριο του 2023 και από τότε έχουν περάσει 105 αγώνες, γεγονός που καταδεικνύει την απίστευτη συνοχή και πειθαρχία της άμυνας.
Η Πρέμιερ Λιγκ δεν είχε ξαναδεί κάτι αντίστοιχο. Είναι άλλο ένα παράδειγμα για το οποίο ο κόσμος τοποθετεί την Άρσεναλ στη θέση του απόλυτου φαβορί για τον φετινό τίτλο. Και ο Οκτώβριος που ολοκληρώνεται, έγραψε ιστορία για τους «κανονιέρηδες», αλλά και για το κορυφαίο πρωτάθλημα.
Στη δεκαετία του ‘60 ο περίφημος Ελένιο Ερέρα, ο πρώτος πραγματικός σούπερσταρ προπονητής είχε πει το μυθικό: Αν ο έρωτας περνάει από το στομάχι, στο ποδόσφαιρο οι τίτλοι περνούν από την άμυνα! Η Άρσεναλ είναι το απόλυτο φαβορί για να πάρει το φετινό πρωτάθλημα στην Αγγλία έπειτα από 21 χρόνια θυμίζοντας με τις αμυντικές της επιδόσεις την εποχή του Τζορτζ Γκρέιαμ στον πάγκο της, όταν ο Σίμαν, ο Ντίξον, ο Άνταμς, ο Μπόουλντ και ο Γουίντερμπερν μπορούσαν με ένα γκολ να πάρουν τις νίκες που της έδωσαν με ανατροπή το πρωτάθλημα το 1991. Έχοντας δεχτεί μόλις τρία γκολ και χωρίς να έχει επιτρέψει σουτ στην εστία της όλο τον Οκτώβριο η ομάδα του Αρτέτα κάνει ακριβώς αυτό που ξέρουν οι ομάδες που έχουν πεπρωμένο τον τίτλο: κερδίζει παιχνίδια ακόμα και με μισό γκολ! Έχει δρόμο ακόμα το πρωτάθλημα αλλά οι οιωνοί είναι μαζί της!
Την είδαν, προσπάθησαν να μάθουν από εκείνη, να μπλοκάρουν τις ιδέες της, αλλά εκείνη εξελίσσεται συνεχώς. Τα κόρνερ είναι η τεράστια δύναμη της Άρσεναλ, ένας από τους λόγους που μπορούν να την οδηγήσουν στο όνειρο του τίτλου και οι επιδόσεις της φετινής σεζόν εξηγούν γιατί οι «κανονιέρηδες» έχουν μεγάλο αβαντάζ για την κορυφή.
Η εικόνα, η αποτελεσματικότητα, το ρόστερ και οι… στατικές φάσεις της Άρσεναλ, την καθιστούν αυτή τη στιγμή τεράστιο φαβορί για τον τίτλο, με τέτοιο ποσοστό πιθανοτήτων που δεν θα μπορούσε ούτε καν να φανταστεί κάποιος οπαδός της ομάδας ή ακόμα και ο Μικέλ Αρτέτα!