 |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |  |
Και κάπου εδώ, ο 4ος γύρος του Λιγκ Καπ ολοκληρώθηκε και η προημιτελική φάση του θεσμού έχει… προκύψει. Έλαβε χώρα η κλήρωση, έκαναν την εμφάνισή τους τα ζευγάρια, ξεχωρίζει το Τότεναμ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μία κλήρωση – ρεκόρ, καθώς για πρώτη φορά μετά από 14 χρόνια, απαρτίζεται μόνο από ομάδες της Premier League!
Ο τρόπος που εκτελεί τα πέναλτι και που το έκανε στον κρίσιμο προημιτελικό με την Ελβετία, έδωσε το καλύτερο ερέθισμα για το αστείο βίντεο. Και κάπως έτσι ο Άιβαν Τόνεϊ έφτασε μέχρι και να διαβάζει βιβλίο... no-look, όπως ακριβώς σκόραρε και κόντρα στον Ζόμερ το Σάββατο για την πρόκριση στα ημιτελικά του Euro 2024.
Σε συλλογικό επίπεδο «πολεμούν» μαζί, πλάι - πλάι με τη γαλάζια φανέλα, όμως τώρα, έπρεπε να βάλουν σε απόλυτη προτεραιότητα το συμφέρον της χώρας τους. Και κάπως έτσι, ο Κάιλ Γουόκερ «πρόδωσε» όσα ήξερε για τον Μανουέλ Ακάντζι στη διαδικασία των πέναλτι του προημιτελικού της Αγγλίας με την Ελβετία, το απόγευμα του Σαββάτου.
Αντιμετώπισε δριμεία κριτική παίζοντας δίπλα στον Ράις στα πρώτα παιχνίδια. Ανάγκασε τον Σάουθγκεϊτ να τον αντικαθιστά πρώτο απ' όλους μέχρι να τον αφήσει στον πάγκο. Κι όμως, ο Αλεξάντερ - Άρνολντ ήταν πανέτοιμος για την πιο κρίσιμη και δύσκολη στιγμή. Και έδειξε πως η νοοτροπία του είναι τέτοια που προσαρμόζεται στην πίεση και την κοιτάζει στα μάτια.
Ίσως ο χαρακτηρισμός clutch να μην περιγράφει σωστά αυτό που έχει κάνει η Αγγλία στο φετινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Είναι τρομερό πως από το 90' + 5' του αγώνα με τους Σλοβάκους μέχρι και το 80ο λεπτό του ματς με τους Ελβετούς, η Αγγλία απλά σκόραρε και στις μόλις 3 τελικές στο στόχο, για να οδηγηθεί εν τέλει στα ημιτελικά του τουρνουά!
«Δεν κοιτάζω ποτέ την μπάλα κι ας με λένε τρελό» έχει πει. Και αυτή την πεποίθηση δεν την άλλαξε ούτε στον προημιτελικό της Αγγλίας με την Ελβετία στο Euro 2024. Ο Άιβαν Τόνεϊ είχε τον τρόπο να κάνει τον Ζόμερ να «ψαρώσει» όταν τον αντιμετώπισε από την άσπρη βούλα!
Πήρε τα πάνω του, άνοιξε η... ποδοσφαιρική του όρεξη και αφού νιώθει καλύτερα από ποτέ, πήρε το ρίσκο να το πει! Ο Μπουκάγιο Σάκα θέλει τώρα την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος και αυτή έθεσε στόχο της Αγγλίας μετά την πρόκριση στα ημιτελικά με το 5-3 επί των Ελβετών στα πέναλτι.
Το κατάφερε κι αυτό η Αγγλία! Κι ας ήταν ξανά άχρωμη και νωθρή σε μεγάλο χρονικό διάστημα του προημιτελικού με τους Ελβετούς. Πάλι έφτασε κοντά στον αποκλεισμό. Πάλι αδυνατούσε ν' απειλήσει τα αντίπαλα καρέ. Κι όμως, σκοράροντας με την πρώτη τελική στο στόχο στο 80ο λεπτό, απάντησε στο γκολ του Εμπολό (1-1 κ.α., παρ.) και στα πέναλτι η ομάδα του Σάουθγκεϊτ πανηγύρισε την τεράστια πρόκριση στα ημιτελικά του Euro 2024 με το τελικό 5-3!
Λίγο έμεινε, αλλά οι Άγγλοι δεν μπορούν να περιμένουν. Και για τον λόγο αυτόν, «προσομοίωσαν» το ματς με την Ελβετία στο FIFA και είδαν τι… θέλουν να συμβεί. Διότι τα «τρία Λιοντάρια» προκρίθηκαν στα ημιτελικά του EURO 2024!
Η Αγγλία οφείλει επιτέλους να κάνει παιχνίδι. Να δείξει γιατί διεκδικεί μια θέση στην 4άδα του Euro 2024. Και ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ έχει μπροστά του μια μεγάλη ευκαιρία και πρόκληση, αν θέλει να καταγράψει ως μια ευτυχισμένη ανάμνηση την 100άρα που θα σημειώσει στον προημιτελικό απέναντι στην Ελβετία...