Φρίντελ ο «άφθαρτος»
Όταν επί δέκα συναπτά έτη στην Πρέμιερ Λιγκ έχεις λείψει μόλις σε 5 ματς με την τελευταία σου απουσία να χρονολογείται τη σεζόν 2003-04, τότε είσαι πραγματικά σκληρός. Όταν συνυπολογιστεί όμως ότι διανύεις το 40ο έτος της ηλικίας σου, τότε είσαι απλά άφθαρτος. Αυτή είναι η ιστορία του Μπραντ Φρίντελ.
Ο Αμερικανός τερματοφύλακας της Άστον Βίλα σπάει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο και αν αγωνιστεί, που θα αγωνιστεί, την Τρίτη κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα γίνει ο μεγαλύτερος σε ηλικία παίκτης των «χωριατών» που έχει συμμετάσχει σε επίσημο αγώνα. Στη δεύτερη θέση αφήνει τον Έρνι Κάλαγκαν σε ηλικία 39 ετών και 257 ημερών.
Η καριέρα του Φρίντελ αρχικά πέρασε από πολλά κύματα με τρεις αποτυχημένες απόπειρες να αγωνιστεί στην Αγγλία. Αποτυχημένες όχι επειδή δεν μπόρεσε να πείσει με την απόδοσή του, αλλά επειδή δεν μπορούσε να εξασφαλίσει την άδεια εργασίας για τους ξένους παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ. Πρώτος που προσπάθησε να τον φέρει στο Νησί ήταν ο μεγάλος Μπράιαν Κλαφ στα τελευταία του χρόνια στη Νότιγχαμ Φόρεστ. Η μεταγραφή δεν προχώρησε.
Η δεύτερη απόπειρα έγινε από τον Κέβιν Κίγκαν στη Νιούκαστλ. Το αποτέλεσμα και πάλι αρνητικό με τον Φρίντελ να πηγαίνει δανεικός στην Μπρόντμπι. Τρίτη και τελευταία προσπάθεια έγινε από τη Σάντερλαντ με τις ομάδες στην Αγγλία να μην παρατάνε την περίπτωσή του. Η άδεια όμως δεν ερχόταν ποτέ και ο ποδοσφαιριστής βρέθηκε στη Γαλατασαράι και από εκεί στην Κρου Κολόμπους και το πρωτάθλημα του MLS.
Τόσο ο ίδιος όμως όσο και οι ομάδες της Πρέμιερ ήξεραν ότι το μέλλον του είναι στο Νησί. Η Λίβερπουλ τον αγόρασε και κατάφερε επιτέλους να του εξασφαλίσει την πολυπόθητη άδεια εργασίας. Τα τρία του χρόνια στο "Άνφιλντ" δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει όμως με την μετακίνησή του στη Μπλάκμπερν άρχισε να αλλάζει όψη και να γίνεται ο πορτιέρο των ρεκόρ.
Τη σεζόν 2002-03 κράτησε την εστία του ανέπαφη σε 15 αγώνες! Αναδείχτηκε πολυτιμότερος παίχτης της ομάδας. Το 2004 κατάφερε να σκοράρει και έγινε τότε ο δεύτερος τερματοφύλακας στην Πρέμιερ Λιγκ που πετυχαίνει γκολ μετά τον Πίτερ Σμάιχελ (2001). Από την επόμενη σεζόν και μετά δεν πήρε απλά τη φανέλα βασικού σπίτι του, αλλά δεν την ξαναέβγαλε ποτέ. Ποτέ, ούτε σε ένα ματς, επί 7 συνεχόμενες σεζόν (η 7η είναι η τρέχουσα)!
Το μόνο που έκανε ήταν να της αλλάξει χρώμα πριν 1,5 χρόνο όταν άφησε τα «ρόδα» για να πάει στην Άστον Βίλα. Στις 16 Ιανουαρίου του 2011 έσπασε το φράγμα των 250 συνεχόμενων παρουσιών σε αγώνες πρωταθλήματος και συνεχίζει! Για πόσο; Ούτε ο ίδιος δεν ξέρει ακόμη. Το συμβόλαιό του ολοκληρώνεται το καλοκαίρι με τους «χωριάτες» και δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν θα συνεχίσει για άλλον ένα χρόνο. Ο μόνος τρόπος άλλωστε για να σταματήσουν τα ρεκόρ είναι… να το αποφασίσει ο ίδιος.